Sojourner Truth era una mujer afroamericana, nacida en la esclavitud, que después de escapar se convirtió en una ministra abolicionista e itinerante (itinerante). Sojourner Truth es más conocida por su discurso “¿No soy una mujer?” dada en 1851 en la Convención de los Derechos de la Mujer de Ohio, celebrada en Akron, Ohio. Dedicó su vida a la abolición de la esclavitud y a defender los derechos de la mujer.
Infancia y vida antes de la fuga
Sojourner Truth nació Isabella Baumfree, alrededor de 1797 (aunque se desconoce la fecha real), en la propiedad del coronel Johannes Hardenbaugh, en el condado de Ulster, Nueva York. Su padre era James Baumfree, un hombre capturado de lo que hoy se conoce como Ghana. Su madre era hija de dos esclavos de la actual Guinea.
En 1806, después de que Hardenbaugh y su hijo, Charles, murieron, fue vendida a la edad de 9 años, con un rebaño de ovejas por el precio de $ 100. John Neely la compró. Él era cruel y cruel y la golpeaba con regularidad. Durante los dos años siguientes, Sojourner Truth se compró y vendió varias veces. Finalmente fue comprada por John Dumont, que vivía en West Park, Nueva York. Cuando tenía unos 18 años, Sojourner Truth se enamoró de un esclavo vecino, llamado Robert; sin embargo, una vez que su maestro se enteró, se les prohibió verse. En 1817, Dumont obligó a Truth a casarse con Thomas, un esclavo mayor, y tuvieron tres hijos juntos. Nueva York promulgó una legislación para emancipar a los esclavos antes del 4 de julio de 1827. Dumont prometió a Truth que la liberaría en 1826, pero no la cumplió. Así que escapó, llevándose a su hija pequeña, Sophia, con ella.
Vida después de la esclavitud
Truth escapó a New Paltz, Nueva York, donde comenzó a trabajar en la casa de Isaac Van Wagenen. Dumont la persiguió y los Van Wagenens le ofrecieron $ 20 para pagar el trabajo de Isabella hasta que las leyes contra la esclavitud entraran en vigencia, lo cual él aceptó. Poco después de que se promulgaran las leyes contra la esclavitud, Dumont vendió a su hijo ilegalmente a un propietario en Alabama. Sojourner Truth lo demandó, con éxito, y se convirtió en la primera mujer negra en ganar un caso contra un hombre blanco en el sistema judicial de Estados Unidos. Después de recuperar a su hijo, Sojourner Truth se mudó a la ciudad de Nueva York con él, donde comenzó a trabajar en la casa de Elijah Pierson en 1829.
En 1843, Sojourner Truth se convirtió al metodismo y cambió su nombre de Isabella Baumfree a Sojourner Truth. Fue en este momento que comenzó a viajar como ministra itinerante, predicando por la abolición de la esclavitud. La participación de Truth con el movimiento contra la esclavitud creció a medida que se conectaba con otras figuras clave. En 1844 se convirtió en parte de la Asociación de Educación e Industria de Northampton. La organización fue fundada por abolicionistas y sus miembros vivían juntos en 500 acres de tierra. Fue aquí donde Truth conoció por primera vez a personas como Frederick Douglass, William Lloyd Garrison y David Ruggles.
Con el paso del tiempo, Truth también se involucró en el movimiento por los derechos de las mujeres y, en 1851, habló en la Convención de los Derechos de las Mujeres que tuvo lugar en Akron, Ohio. Su discurso se publicó por primera vez un mes después en el Anti-Slavery Bugle. Esta versión del discurso en realidad no incluía la pregunta “¿No es una mujer?” y no fue hasta 12 años después que la versión de Frances Gage del discurso de Truth capturó la frase “¿No soy una mujer?” Existe cierta falta de certeza sobre qué versión es verdaderamente la de Truth. Sin embargo, se sabe que Sojourner dictó sus memorias a su amiga, Olive Gilbert, y las publicó en 1850 como The Narrative of Sojourner Truth: A Northern Slave.
Truth continuó su incansable trabajo por la abolición de la esclavitud y la igualdad de derechos para las mujeres a medida que avanzaban los años. Durante la Guerra Civil, ayudó a reclutar hombres negros para las tropas de la Unión. Incluso después de la Proclamación de Emancipación de Abraham Lincoln, ella continuó trabajando hacia el cambio. Ella buscó concesiones de tierras del gobierno federal para ex esclavos, pero no tuvo éxito. Truth murió en su casa, en Battle Creek, Michigan, el 26 de noviembre de 1883. En 1970, la biblioteca de SUNY, New Paltz, fue nombrada The Sojourner Truth Library en honor a ella. El legado de Truth sigue vivo hoy.
