Alrededor de 1838, un fisiólogo animal, Theodor Schwann, y un botánico, Matthias Schleiden, presentaron un trabajo sin precedentes sobre el concepto de células como los componentes básicos de todos los organismos vivos. A partir de ese momento, la teoría celular se ha convertido en los cimientos de la investigación biológica de la era moderna, sin la cual ninguno de los descubrimientos actuales sería posible.
Ahora sabemos que hay una gran variedad de tipos de células diferentes, con capacidades y funciones sobresalientes. Independientemente de cuán diferentes puedan ser todos los tipos de células, existen características comunes a todas ellas, junto con diferencias establecidas también.
Ya sea que estemos mirando organismos multicelulares o aquellos que contienen una sola célula, todos manifestarán las mismas características necesarias para sustentar la vida. Repasaremos ciertas similitudes y características de las células animales y vegetales, con el fin de comprender mejor cada una. En ese contexto, los últimos párrafos nos centraremos en las principales diferencias entre las células vegetales y las células animales.
Células vegetales
El tamaño de las células vegetales suele oscilar entre 10 y 100 µm, que es un intervalo mayor que el de las células animales. La función principal de estas células en las plantas es realizar el proceso de fotosíntesis a través del cloroplasto que les da su color. Las propias células mantienen su estructura gracias a la celulosa que forman las paredes de las células. Estas paredes celulares no se encuentran en las células del reino animal; veremos eso en un momento.
Hay varias estructuras pequeñas diferentes dentro de la propia célula, llamadas orgánulos, cada una con una función específica. Estos orgánulos se encuentran en los dos tipos de células que se describen aquí, y muchas de ellas son idénticas en función. Éstos son algunos de los más importantes que encontramos en las células vegetales:
Membrana de plasma – se asegura de que la estructura de las células permanezca intacta y, en consecuencia, evita que el contenido de las células se derrame. También permite el movimiento de moléculas por ósmosis y difusión.
Pared celular – se diferencia de una membrana porque se encuentra solo en las células vegetales donde abarca la membrana celular. La pared celular es firme pero completamente porosa al mismo tiempo.
Cloroplastos / plastidios – También se encuentran solo en las células vegetales, estos orgánulos permiten la fotosíntesis cuando se exponen a la luz solar. Los plastidios son un nombre de grupo para varios tipos de cloroplastos que difieren en color.
Vacuolas – proporcionan integridad estructural a la celda pero también contienen una variedad de líquidos o sólidos. Estos orgánulos son responsables de los colores que vemos en las flores.
Citoplasma – las enzimas que se encuentran dentro de estas estructuras están al mando de todos los procesos metabólicos que ocurren en el interior.
Células animales
El tamaño de las células animales varía entre 10 y 30 µm, lo que hace obvio que las células vegetales pueden ser mucho más grandes, claramente, dependiendo de la planta. La principal diferencia con las células vegetales es que las células animales no contienen cloroplasto ni paredes celulares estructuralmente importantes.
Es obvio por qué las células animales carecen de cloroplasto, ya que no existe un proceso de fotosíntesis que genere alimento para las células; las células animales crean su energía a través de diferentes procesos. Pero la pregunta interesante es por qué carecen exactamente de paredes celulares.
La teoría principal es que el principal “culpable” de la ausencia de pared celular es la propia evolución. A diferencia de las plantas, el reino animal evolucionó para tener células más complejas que se especializan en mayor medida y son capaces de mantener la estructura de la célula sin la pared celular. Obviamente, al igual que las células vegetales, también contienen orgánulos con una variedad de funciones:
Membrana de plasma – al igual que en las células vegetales, esta estructura permite el movimiento de moléculas a través de la propia célula y protege las estructuras internas de la célula, es decir, otros orgánulos.
Mitocondrias – genera la energía necesaria para mantener la vida celular al descomponer los nutrientes y transformarlos en moléculas de “alimento” para la célula.
Citocinesis – responsable de la división del citoplasma mientras la célula se divide. En las células animales, esta división se produce mediante la formación de un surco de hendidura que agarra la membrana y la divide por la mitad.
Centriolos – Los objetos de forma cilíndrica dentro de las células están activos durante el proceso de división celular. Su función es organizar la formación de microtúbulos, polímeros estructurales de la célula.
Cilios – microtúbulos que ayudan a la locomoción celular.
Principales diferencias entre células vegetales y animales
Ambos tipos de células son idénticas en tanto que necesitan producir energía de alguna manera para mantenerse y permitir el crecimiento. Ambos tipos de células también contienen estructuras internas que se emplean en procesos específicos que permiten un funcionamiento óptimo a nivel celular.
Como se pudo ver a lo largo del artículo, hay ciertos tipos de células que se encuentran en las células animales que no se pueden encontrar en las células vegetales y viceversa.
Diferentes orgánulos
Los más obvios son el cloroplasto celular, la pared y las vacuolas. Estas células solo se pueden encontrar en plantas. Aunque tanto el reino animal como el vegetal pertenecen a los eucariotas (multicelulares, a diferencia del procariota, que es unicelular), las células animales tienen una estructura mucho más compleja.
Algunos orgánulos que se encuentran en las células animales pero no en las vegetales son los siguientes: centriolos, cilios, desmosomas y lisosomas.
Tamaño y estructura
Las células animales se ven muy diferentes a las células vegetales. Por lo general, son más pequeñas que las células vegetales, con una forma redondeada que es bastante irregular. Las células vegetales tienen forma rectangular y son más grandes.
La pared celular
Las células animales no contienen paredes celulares como uno de los orgánulos, pero tienen una membrana plasmática que es la misma que en las plantas.
Posición del núcleo
Ambos tipos de células tienen un núcleo, lo cual es de esperar. Sin embargo, en las plantas, se ubica al lado de la célula, mientras que en las células animales tiene su núcleo en el medio.
Número de vacuolas
Las células animales contienen una multitud de pequeñas vacuolas, mientras que las células vegetales solo pueden acomodar una, que es bastante grande.
Síntesis de nutrientes
Las células animales no están equipadas para llevar a cabo la síntesis de nutrientes, mientras que las plantas no tienen problemas para sintetizar varios ácidos, vitaminas y similares.
Falta de señales de comunicación
Los poros llamados plasmodesmos se encargan de las señales de comunicación, pero también del paso de moléculas entre dos células. Estos poros no se identifican en células animales.
