Susan LaFlesche Picotte fue la primera nativa americana en obtener un título médico. Criada en la reserva de Omaha en Nebraska, LaFlesche, quien no podía votar ni llamarse ciudadana, se graduó de la escuela de medicina en 1889. Es recordada por sus campañas sociales que lucharon por los derechos y el reconocimiento de los nativos americanos, así como por su trabajo. como médico.
Cruce de caminos culturales
Susan LaFlesche Picotte nació en 1865 en la reserva de Omaha en Nebraska a Joseph “Iron Eye” LaFlesche, el último jefe reconocido de Omaha, y Mary “One Woman” Gale. Pasó la mayor parte de su infancia en una casa con estructura de madera. Sin embargo, debido a que nació durante la caza de búfalos de verano, su primer hogar fue un tipi cubierto de piel de animal.
Los padres de LaFlesche eran birraciales y hablaban varios idiomas. Su padre hablaba francés, Ponca y Omaha. Su madre entendía inglés y francés, pero insistía en hablar solo en Omaha.
LaFlesche hablaba Omaha con sus padres e inglés con sus tres hermanas mayores y numerosos medios hermanos. Su familia decidió enviarla a la escuela misionera de la reserva a partir de los tres años. Las escuelas de la misión utilizaron el cristianismo y el inglés, a menudo a la fuerza, para asimilar y “civilizar” a los estudiantes indígenas.
Influencias tempranas
Un médico blanco que no responde
A la edad de ocho años, LaFlesche tuvo una experiencia que despertó su deseo de convertirse en una médica que pudiera unir los mundos blanco y Omaha. Mientras cuidaba a una mujer de Omaha muy enferma, envió cuatro solicitudes urgentes para el médico blanco de la reserva. Nunca llegó. LaFlesche no pudo hacer más que sentarse al lado de la enferma y verla morir. Para LaFlesche, la muerte fue el resultado del prejuicio blanco contra los nativos americanos, diciendo: “Era solo un indio, y lo hizo [not] importar.”
Jefe Joseph LaFlesche
El jefe Joseph LaFlesche creía que la asimilación selectiva podría ayudar a la gente de Omaha a sobrevivir al legitimarlos a los ojos de los blancos. Animó a sus hijos a hablar inglés, buscar una educación superior y adoptar el cristianismo. Algunos en la reserva se opusieron al enfoque de Joseph LaFlesche y llamaron al vecindario que fundó, con sus casas de madera y parcelas agrícolas individuales, “La aldea de los hombres blancos imaginarios”.
Susette “Bright Eyes” LaFlesche
Susette “Bright Eyes” LaFlesche, la hermana mayor de Susan LaFlesche Picotte, se graduó en 1875 del Instituto Elizabeth para Damas Jóvenes de Nueva Jersey, donde fue la única indígena americana en graduarse ese año. Regresó a casa para enseñar en la reserva de Omaha, pero inicialmente el comisionado indio le negó un trabajo.
Sin embargo, Bright Eyes se enteró de que las regulaciones de las escuelas misioneras daban preferencia a los maestros nativos americanos sobre los no nativos. Se convirtió en la primera maestra nativa en la reserva de Omaha
En 1879, Bright Eyes sirvió como intérprete sensible y capaz para Ponca Chief Standing Bear en un caso judicial histórico Standing Bear v. Crook. El tribunal dictaminó que Standing Bear era una “persona” según la ley, el comienzo de nuevas formas de pensar sobre los nativos americanos. Bright Eyes pasó a interpretar para Standing Bear en una gira de conferencias para aumentar el apoyo a los derechos de los nativos americanos.
Educación fuera de Nebraska
Elizabeth Institute for Young Ladies
LaFlesche siguió los pasos de su hermana mayor y estudió en el Elizabeth Institute for Young Ladies. Después de dos años y medio, regresó a casa donde cuidó a la etnóloga blanca Alice Cunningham Fletcher durante una larga enfermedad. El talento y el cuidado concienzudo de LaFlesche impresionaron a Fletcher, quien la animó a estudiar para ser doctora.
Instituto Normal y Agrícola de Hampton
En 1882, Fletcher ayudó a LaFlesche a obtener apoyo financiero de la Smith College Missionary Society para estudiar en Hampton Normal and Agricultural Institute, una escuela fundada originalmente para educar a estadounidenses esclavizados, donde se graduó en segundo lugar en su clase y ganó el Premio Demorest por logros académicos.
El discurso de graduación de LaFlesche reflejó su deseo de ser una emisaria entre las culturas blanca y nativa americana. Agradeció a los administradores de la escuela “por lo que hacen por nuestras carreras a través de nosotros”. Reconociendo su posición de privilegio, quería que sus benefactores y la escuela la vieran a ella y a toda la gente de Omaha como dignas de una educación superior.
Facultad de Medicina de la Mujer de Pensilvania
En 1886, LaFlesche fue admitida en el Woman’s Medical College of Pennsylvania. Alice Cunningham Fletcher ayudó a recaudar fondos para su matrícula de la Asociación India de Connecticut, una rama de la Asociación Nacional India de Mujeres, y de las apelaciones hechas en Hartford Courant.
En contraste con su tiempo en Hampton, LaFlesche ahora estaba rodeada de estudiantes blancos. Se cambió de vestido y empezó a llevar el pelo recogido en un moño. Aunque sobresalió en la escuela y disfrutó de sus nuevos amigos y experiencias, estaba consciente de su herencia y de las percepciones y miradas de los demás. Bromeó en una carta a su hermana Rosalie diciendo que usaba un cuchillo, pero no para el cuero cabelludo.
No obstante, se graduó como valedictorian en 1889. Fue la primera nativa americana en obtener un título médico. Inmediatamente se fue a una gira de conferencias para la Asociación India de Connecticut para demostrar que los pueblos indígenas podían ser civilizados por la cultura blanca. La asociación continuaría apoyando económicamente a la nueva doctora al comienzo de su carrera.
Carrera profesional
LaFlesche rechazó ofertas lucrativas y decidió regresar a la Reserva de Omaha como médico en el internado del gobierno. Ella terminaría sirviendo a las 1200 personas de Omaha. Como doctora de Omaha, la comunidad la llamó de una manera en que nunca había llamado a médicos varones blancos.
“Dr. Sue ”trabajaba muchas horas y con frecuencia viajaba a caballo y en buggy por un territorio que se extendía 30 por 45 millas para ver a los pacientes que no podían viajar. En 1893, renunció debido a un dolor debilitante en el cuello y los oídos y para cuidar a su madre enferma.
En 1894, LaFlesche se casó con Henry Picotte. Tuvieron dos hijos, Caryl y Pierre. Cuatro años más tarde, comenzó una práctica médica privada para pacientes blancos y de Omaha, a veces llevando a sus hijos al trabajo.
Muerte
La Dra. Susan LaFlesche Picotte murió de cáncer de huesos en 1915. A pesar de someterse a una cirugía por deformaciones óseas que causaron sordera y dolor, la “Dra. Sue” continuó sirviendo a su comunidad hasta el momento de su muerte en 1915. Su promoción de la cultura blanca en Omaha La cultura la convirtió en una figura complicada, pero al final de su vida, fue efectivamente la jefa del pueblo de Omaha. Un tributo a Susan LaFlesche Picotte en The Walthill Times afirmaba que había tratado o ayudado a casi todas las personas vivas de Omaha. En 2017, el Dr. LaFlesche fue galardonado con un Doodle de Google.
Cientos de personas asistieron al funeral celebrado en su patio. Tres ministros oficiaron la ceremonia y pronunciaron elogios. Sin embargo, las últimas palabras las pronunció un anciano de Omaha: una oración en su idioma nativo Omaha.
