5. Características físicas
Con su apariencia feroz y su reputación de practicar la adelfofagia (comerse a los hermanos), cualquiera temería a los tiburones tigre de arena que, sin embargo, en realidad no son agresivos por naturaleza, y se sabe que atacan a los humanos solo cuando están amenazados o perturbados. Estos tiburones, que crecen entre 2 y 3,2 metros de largo y pesan entre 91 y 159 kilogramos, tienen un color gris pardusco en la parte superior, con manchas de color óxido, mientras que su superficie ventral es en gran parte de color blanquecino. Los tiburones tienen dientes afilados que son visibles incluso cuando tienen la boca cerrada. Tienen un hocico cónico que se aplana en la parte superior. También exhiben el comportamiento único de emerger sobre el agua para tragar aire que está almacenado en su estómago, lo que les permite flotar en el agua mientras esperan a su presa.
4. Hábitat y Rango
Los tiburones tigre de arena ocupan una amplia variedad de hábitats marinos, incluidas las zonas mesopelágicas y epipelágicas de los océanos cerca de las costas, estuarios, arrecifes y bahías poco profundas. Se encuentran a profundidades oceánicas de hasta unos 623 pies. Se encuentran en la mayoría de los principales océanos del mundo, incluidos los océanos Atlántico, Pacífico e Índico. También se encuentran en el mar Mediterráneo, el mar Rojo y el mar Adriático. Los tiburones que habitan los océanos alrededor de Australia y Sudáfrica han exhibido una migración anual de sur a norte durante el invierno, cubriendo distancias de hasta 1.000 kilómetros.
3. Dieta y adelfofagia
Los tiburones tigre de arena dependen de las especies marinas bentónicas para su alimentación. Cazan en las profundidades de los océanos donde se alimentan de una variedad de peces óseos bentónicos que forman alrededor del 60% de su dieta. Los tiburones también se alimentan de otras especies de tiburones, como el tiburón sabueso, así como de rayas y rayas. Si bien no hay nada inusual en la dieta de los tiburones tigre de arena adultos, la dieta de los tiburones bebés en el útero de la madre es a menudo bastante inimaginable. En esta especie, decenas de huevos de la hembra son fecundados por las múltiples parejas masculinas de la hembra del tiburón. Sin embargo, no todos los embriones se desarrollan al mismo ritmo y el embrión más sano después de alcanzar cierto tamaño comienza a devorar a los otros embriones dentro del útero. Ataca, mata y se alimenta de estos embriones, creciendo a un ritmo exponencial durante este frenesí de alimentación. Una vez que acaba con todos sus hermanos y hermanas, se vuelve a comer los huevos de su madre. El resultado final es que el tiburón recién nacido es tan poderoso que puede defenderse fácilmente de sus depredadores en la naturaleza.
2. Apareamiento y Reproducción
De marzo a abril es la temporada de apareamiento de los tiburones tigre de arena en el hemisferio norte, mientras que en el hemisferio sur, los tiburones se aparean entre agosto y octubre. La hembra a menudo se aparea con más de un macho. El ritual de cortejo de los tiburones dura varios días cuando un macho dominante ahuyenta a otros machos y peces de las áreas de apareamiento y se cierne alrededor de la hembra hasta que esté lista para aparearse. La pareja de apareamiento muestra interés el uno por el otro mordiéndose superficialmente. El episodio real de apareamiento dura solo unos minutos. Una vez que termina el apareamiento, el macho se aleja en busca de comida mientras la hembra se prepara para reproducirse. Tiene dos cuernos uterinos, cada uno de los cuales produce solo dos embriones después de que los otros embriones son destruidos por la adelfofagia. Después de un período de gestación de 8 a 12 meses, nacen tiburones jóvenes completamente independientes. Los tiburones tigre de arena hembra se reproducen solo una vez cada dos o tres años.
1. Una especie vulnerable
Los tiburones tigre de arena son cazados furtivamente y su sobrepesca ha provocado una fuerte disminución de su población. Los tiburones se cazan furtivamente por su carne frente a las costas de India, Pakistán y Ghana, en Japón por sus aletas, en América del Norte por su piel y aletas, en Sudáfrica como presas preciadas en competencias de pesca, así como en muchas otras partes del mundo. También se capturan como captura incidental en arrastreros y redes de pesca. El aceite de tiburón de arena se usa para preparar lápices labiales. Estos animales también se capturan vivos para exhibiciones en acuarios públicos y personales. Reconociendo las amenazas que enfrenta esta especie, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha clasificado al tiburón toro como una especie “vulnerable”. A los tiburones se les ha asignado un estado protegido en Australia y los Estados Unidos y se están realizando intentos en todo el mundo para reducir la caza furtiva de esta especie.
