Prevalencia del matrimonio infantil en todo el mundo

El matrimonio infantil ocurre en todos los países y culturas cuando los padres arreglan matrimonios para sus hijos antes de que cumplan los 18 años. Tanto los niños como las niñas sufren esta práctica, aunque las niñas están desproporcionadamente sujetas al matrimonio infantil. Este acto no es un asunto sencillo, entran en juego factores como la tradición, la desigualdad de género y la pobreza. Según las tradiciones, el matrimonio infantil es algo que ha sucedido durante generaciones, y nadie cuestiona su existencia. Para muchos, el acto hace que las niñas pasen a sus roles comunitarios como madres. Otras veces, la pobreza es la fuerza impulsora detrás de la planificación del matrimonio de un niño, ya que le permite a la familia reducir los gastos del hogar. A veces es un medio para saldar una deuda o ingreso de la familia; muchos padres reciben el precio de la novia por la mano de su hija pequeña en matrimonio. La desigualdad de género está en la raíz de la decisión de casar a las niñas. Es más probable que los padres vean a las niñas como una carga y sacarlas de la casa les permite usar sus ahorros restantes libremente en los niños varones. El matrimonio infantil es un problema global y se encuentra en casi todos los continentes, aunque algunos lugares tienen una prevalencia más alta que otros. Este artículo analiza qué regiones del mundo tienen las tasas más altas de participación en el matrimonio infantil.

Prevalencia del matrimonio infantil

Asia del Sur

Las estimaciones indican que aproximadamente 700 millones de mujeres vivas en la actualidad se casaron antes de los 18 años. De estas mujeres, el 33% se casaron antes de los 15 años. El sur de Asia informa la mayor prevalencia de matrimonio infantil en el mundo. Aquí, el 56 % de las mujeres de entre 20 y 49 años se casaron antes de cumplir los 18. Los países de esta región que contribuyen en gran medida a que las jóvenes se casen son Bangladesh (52 %), India (47 %), Nepal (37 %), y Afganistán (33%). El principal factor influyente en el sur de Asia es la creencia de que las mujeres deben convertirse en madres y esposas en lugar de centrarse en la educación o la carrera. Las niñas que viven en la pobreza tienen más probabilidades de verse obligadas a realizar esta práctica también. Estos países aún practican el pago de una dote (un precio que la familia de la novia paga a la familia del esposo) y las dotes son más bajas cuando la niña es más joven.

África occidental y central

Las naciones de África occidental y central son las siguientes con más probabilidades de participar en el matrimonio infantil. Casi la mitad, el 46%, de todas las mujeres casadas de entre 20 y 49 años se casaron antes de los 18 años. Níger tiene una asombrosa tasa del 76%. En toda África, la práctica de casarse con niñas jóvenes es un lugar común y tiene sus raíces en la pobreza. De hecho, la región de África Oriental y Meridional informa que el 38% de las mujeres casadas se casaron durante la infancia. Muchas familias creen que casar a sus hijas jóvenes es una oportunidad para protegerlas del abuso y las insinuaciones sexuales no deseadas. Esta práctica es tradicional en una región donde ir en contra de la tradición es tabú. Librar a la familia de la responsabilidad de cuidar a las hijas pequeñas también les permite concentrar sus recursos en la educación de sus hijos.

América Latina y el Caribe

Del otro lado del mundo, el 30% de las mujeres casadas de América Latina y el Caribe se casaron antes de cumplir los 18 años. Dado que esta es una región tan grande, la práctica varía mucho de un lugar a otro. En Nicaragua, la tasa sube hasta 41%, 37% en República Dominicana y 36% en Brasil. Las niñas que terminan en matrimonios infantiles generalmente provienen de áreas rurales pobres y, por lo general, provienen de familias más indígenas. Debido a la influencia de la iglesia católica, los embarazos fuera del matrimonio son estigmatizados y obligan a las niñas a contraer matrimonios no deseados a edades tempranas. Esta región es la única en el mundo donde las tasas de matrimonio infantil no están disminuyendo.

Oriente Medio y África del Norte

El Medio Oriente y África del Norte tiene una tasa del 24% de mujeres que se casaron durante la infancia. En algunos países, la tasa es muy baja como en Argelia (3%). Yemen, sin embargo, tiene una tasa del 32%. La desigualdad de género es una fuerza impulsora del matrimonio infantil en esta región; las niñas no tienen las mismas oportunidades educativas. Muchas familias viven en la pobreza absoluta, haciéndoles creer que casar a sus hijas pequeñas es la única opción. En áreas con inestabilidad política, esta práctica a menudo aumenta, lo que también ocurre aquí, particularmente en Siria. La incertidumbre del futuro lleva a muchos padres a creer que su hija estará protegida si se casa. Los campos de refugiados sirios en Jordania tienen una tasa de matrimonio infantil con mujeres del 30%. A pesar de sus dificultades, esta región ha logrado, sin embargo, el progreso más significativo en la reducción de la práctica del matrimonio infantil.

Asia oriental y el Pacífico

Con una tasa del 21%, la región de Asia Oriental y el Pacífico es la siguiente en la lista. En lugares como Vietnam, la prevalencia cae al 11%. Los factores influyentes aquí son similares a los de las otras regiones enumeradas. La pobreza desenfrenada, la tradición de generaciones y el estatus desigual de las mujeres y las niñas entran en juego. Esta región también es propensa a los desastres naturales que provocan inestabilidad, lo que aumenta la prevalencia del matrimonio infantil. Lo mismo es cierto para Europa Central y del Este, donde la tasa de esta práctica es del 14%. Los porcentajes varían ampliamente en la región, desde el 12 % en Moldavia hasta el 3 % en Serbia.

Consecuencias negativas del matrimonio infantil

Las niñas que se han casado antes de cumplir los 18 años tienen menos probabilidades de terminar la escuela, lo que contribuye al mismo ciclo de pobreza del que sus padres intentaban escapar al casarlas a una edad temprana. La investigación también muestra que estas niñas tienen más probabilidades de sufrir violencia doméstica como resultado de las mismas desigualdades de género que las empujaron al matrimonio infantil. Además, las jóvenes casadas se convierten rápidamente en madres jóvenes y adolescentes que tienen más probabilidades de morir durante el parto y sus bebés tienen menos probabilidades de sobrevivir el primer año de vida. Empoderar a las mujeres y las familias, educarlas sobre las consecuencias negativas del matrimonio infantil y mejorar las condiciones económicas del hogar son todos necesarios para que esta práctica cese en el futuro.