5. Descripción física
El ñu, a menudo llamado Gnu, es originario del este y sur de África. Tiene una cabeza grande con una barba blanca o gris. La parte delantera de su cuerpo es robusta, con una melena peluda parecida a la de un caballo que cuelga de su cuello. Sus cuartos traseros son delgados y se asemejan a los de un antílope. Un ñu completamente desarrollado puede pesar hasta 600 libras con una longitud corporal de 8 pies y una altura de aproximadamente 4,5 pies en los hombros. Hay dos tipos: ñus azules y negros, y las principales diferencias entre ellos se encuentran en sus cuernos. El Blue Gnu tiene cuernos que sobresalen hacia los lados y hacia arriba, mientras que los cuernos del Black Gnu se curvan hacia adelante y hacia abajo antes de curvarse hacia adelante en la punta. Los ñus han sido apreciados durante mucho tiempo por su carne de alta calidad.
4. Dieta
El ñu prefiere la hierba fresca, corta y verde, y los rebaños migran constantemente en busca de pastos frescos. En África oriental, las migraciones de ñus que cruzan el río Mara infestado de cocodrilos en Kenia han sido proclamadas como una de las maravillas del mundo natural. Los ñus siempre están en movimiento, y viajan día y noche, pastando constantemente y en busca de agua. Un Gnu no puede estar sin agua por más de 3 días.
3. Hábitat y Rango
Este herbívoro deambula por las llanuras cubiertas de hierba del este de África y los bosques arbolados del sur de África. Naturalmente, solo se encuentran en el África subsahariana. Debido a la protección de sus hábitats naturales, su número ha ido en constante aumento, con migraciones recientes de la Reserva Nacional Maasai Mara de Kenia al Parque Nacional Serengeti de Tanzania que consta de alrededor de 1,5 millones de animales, lo que refleja una tendencia saludable y prometedora. En las partes del sur de África, los ñus han sido cazados durante siglos hasta el punto de casi extinguirse, pero los recientes esfuerzos de conservación han llevado a un aumento en su población. Los grandes felinos salvajes, como el león, el leopardo y el guepardo, son los principales depredadores del Gnu, y ocasionalmente también los cazan perros salvajes, hienas y chacales. Con su hábitat natural propenso a la sequía, los ñus están migrando perpetuamente a nuevos hábitats, siguiendo patrones basados en el inicio de las lluvias. Los ñus han estado algo protegidos de la urbanización y el desarrollo agrícola, porque hoy en día muchos pastan en parques protegidos. Además de los salvajes, algunos ñus se crían en ranchos comerciales.
2. Comportamiento
El Gnu es un herbívoro nómada que no tiene residencia permanente. Aunque parece agresivo, el ñu es un animal manso que se alejará al galope a la menor provocación. El único momento en que se exhibe agresividad es durante la temporada de reproducción, cuando los toros ahuyentarán a sus compañeros competidores. Se frotan la cabeza en el polvo, cavan en el suelo con las patas, orinan y defecan para marcar el territorio para que otros toros no se acerquen. Los toros también resoplarán y emitirán fuertes gemidos mientras se aparean con cualquier hembra que deambule por ese territorio marcado. El Gnu es un animal de manada, y un gran número sirve como mecanismo de defensa contra los depredadores, debido a la posibilidad de estampidas. Tienen una velocidad máxima de 39,7 millas por hora, y cooperarán juntos como manadas para ahuyentar y vencer a los depredadores en masa.
1. Reproducción
Debido a que el Gnu continúa migrando gran parte de su vida, no busca una pareja particular para toda la vida. En cambio, un toro se apareará con cualquier vaca que lo permita. La temporada de apareamiento dura aproximadamente 3 semanas, lo que garantiza que la mayoría de las vacas Wildebeest tengan amplias oportunidades de quedar preñadas, y las vacas generalmente producen un ternero una vez cada 2 años. Después de un período de gestación de ocho meses y medio, una vaca dará a luz a un solo ternero justo después o cerca del final de una migración. Los terneros de una manada generalmente nacen en un lapso de tres semanas. Aunque muchos son devorados por los depredadores, la gran cantidad de recién nacidos significa que muchos más aún sobreviven. Una hora después del nacimiento, estos terneros pueden correr y migrar con la manada, aunque aún se mantienen cerca de sus madres. Los terneros se destetan después de 6 meses y pronto están listos para sobrevivir de manera más independiente.
