Cambio climático y glaciares en crecimiento: una historia compleja
Los glaciares son literalmente grandes cubos de hielo en movimiento. Si los mantiene expuestos a temperaturas por encima del punto de congelación (o más altas), se derretirán a un ritmo relativo a la temperatura ambiente. Por esta razón, los glaciares se consideran universalmente indicadores de la gravedad del calentamiento global y el cambio climático en cualquier lugar dado donde los glaciares están presentes, esencialmente el equivalente climático global de “canarios en minas de carbón”.
Es un hecho sorprendente que nadie puede darse el lujo de ignorar que un asombroso 90% de los glaciares y campos de hielo en todo el mundo se están retirando debido al aumento de la temperatura de la superficie y la atmósfera, un efecto que está afectando particularmente a la región del Ártico en este momento. Pero tenga la seguridad, de hecho, sorpréndase al saber que algunos glaciares mantienen una posición estable o, lo que es aún más sorprendente, han estado avanzando a un ritmo mayor que incluso antes de que el cambio climático se hiciera evidente.
¡Pero aguanta! Antes de salir corriendo y entrar en la oficina del editor del periódico más cercano o publicar en Tumblr sobre cómo el cambio climático es realmente un engaño inventado por las coaliciones contra el petróleo y el fracking, los glaciares no necesariamente avanzan debido a temperaturas más bajas. y en este caso, no lo son. Al menos no realmente. Lo que está pasando con estos pocos elegidos y afortunados es que el cambio climático ha provocado un aumento de las precipitaciones, que por supuesto en invierno se presenta en forma de fuertes nevadas. Y para que comprenda exactamente cómo es posible, echemos un vistazo rápido a cómo se forman los glaciares en primer lugar: la nieve cae pesadamente sobre una montaña durante el invierno, pero nunca se derrite por completo durante el año, por lo que cae más nieve el próximo invierno. sobre el primer campo de nieve. Este proceso exacto se repite al menos de 5 a 10 veces consecutivas, y la presión creciente de la nieve congelada hace que la masa se deslice o se hunda hacia abajo, y así se forma un pequeño glaciar u otra masa de hielo.
Ahora hay evidencia clara de que el cambio climático no es un evento único y básico que afecta al mundo de manera uniforme, sino que es una serie de cambios microclimáticos, que producen sus efectos de maneras diferentes y fascinantes (aunque aterradoras). Ahora, echemos un vistazo más de cerca a algunos de estos glaciares en crecimiento (al menos los más notables), dónde están, cuánto les afecta el aumento de las precipitaciones y cualquier impacto que sus avances están teniendo en sus ecosistemas locales, tanto para el bueno y el malo.
Monte Shasta, California
Con 4321 metros (14 179 pies), el monte Shasta es el segundo pico más alto de la Cordillera de las Cascadas, el quinto más alto del estado de California, EE. UU., y uno de los estratovolcanes más voluminosos del arco de las Cascadas. Estudios recientes han revelado que, a pesar de un aumento de temperatura de 2 a 3 grados centígrados en las últimas décadas, prácticamente todos los glaciares relativamente pequeños de Shasta, en particular los siete nombrados, se han expandido debido a un aumento de las precipitaciones en el área, ya que la misma humedad del Océano Pacífico que hace que las secuoyas crezcan altas se ha llevado tierra adentro, lo que ha dado como resultado que se acumule alrededor de un 40% más de nieve de la que se derrite en la montaña que en el pasado. El glaciar Whitney, el más largo de la montaña, es más grande hoy que en 1890, y el glaciar Hotlum es ahora el más grande del estado de California. La ventaja de todo esto es que ahora la temporada de esquí puede durar más en Shasta.
Monte St. Helens, Washington
Mt. St. Helens es mejor conocido por su gran erupción el 18 de mayo de 1980 que redujo la altura de la montaña en aproximadamente 1,300 pies, dejó un cráter de herradura de una milla de ancho mirando hacia el norte y un paisaje desolado que se extendió por millas hasta el al norte de la montaña. A pesar de la actividad volcánica regular (aunque leve) desde entonces, las constantes nevadas en los inviernos, combinadas con el hecho de que el interior del cráter está constantemente a la sombra, ha permitido que el creativamente, y ahora oficialmente, llamado “Glaciar del Cráter” comience a formarse alrededor. los dos domos de lava que se han ido formando desde la gran erupción. Debido a la absurda idea de que un glaciar podría crecer dentro de un cráter volcánico después de una erupción, el glaciar no fue descubierto hasta al menos nueve años después de la erupción. Hoy, se ha expandido hasta el punto de rodear por completo los domos de lava y está listo para expandirse más allá del cráter real de la montaña. Pero la precipitación no necesariamente ha aumentado la tasa de crecimiento aquí, y esta montaña ciertamente no recibe más nieve que la vecina Rainier. En su mayoría, es la sombra y la cubierta de rocas y escombros de las avalanchas, así como la roca volcánica acumulada en el suelo del cráter que actúa como una barrera aislante contra el calor volcánico, lo que ha nutrido el glaciar más nuevo del mundo.
Glaciar Hubbard, Alaska
Hubbard Glacier, un glaciar de agua de marea (lo que significa que se desprende de icebergs) en Disenchantment Bay en la esquina sureste de Wrangell-St de Alaska. El Parque Nacional Elias en los Estados Unidos, es uno de los más grandes de su tipo en el mundo. Un aumento en las precipitaciones durante el siglo pasado ha acelerado el avance de este enorme glaciar de 75 millas de largo más adentro de la bahía, bloqueando ocasionalmente la entrada al fiordo Russell y amenazando así la vida marina por medio de una disminución en la salinidad y más amenazando con inundar la ciudad cercana de Yakutat. El primer evento importante de bloqueo del fiordo ocurrió en mayo de 1986, cuando el glaciar empujó hacia adelante lo suficiente como para bloquear la entrada al fiordo, y el fiordo se convirtió en un lago que se elevó 82 pies (25 metros) en el nivel de la superficie antes de que la presa de hielo cediera y provocó una cascada de 35 veces el tamaño de las Cataratas del Niágara. Una repetición menos severa de este evento ocurrió nuevamente en 2002, cuando la entrada al fiordo se bloqueó nuevamente antes de que la lluvia arrastrara la presa. Este es un ejemplo clásico de avance glacial debido a las nevadas que superan con creces el desprendimiento de los glaciares y avanzan cuando el clima es más cálido, y luego retroceden cuando el clima se vuelve más frío y hay menos nevadas. Al igual que el glaciar Whitney en el monte Shasta, el glaciar Hubbard es más grande hoy que en la década de 1890.
Glaciar Bruggen y Glaciares Perito Moreno, Chile
Al igual que los del Ártico, muchos de los campos de hielo patagónicos han estado soportando lo peor del cambio climático, ya que sus innumerables glaciares están volviendo rápidamente al interior de los campos de hielo. Sin embargo, parece que un par de los glaciares más grandes de la región, como el de Bruggen y el Perito Moreno, no rehúyen a los turistas. Ambos glaciares son aguas de marea, o al menos sus extremos están sobre el agua y sueltan icebergs, y ambos glaciares se encuentran en lados opuestos del Campo de Hielo Patagónico Sur. Bruggen, con 41 millas, es el glaciar más grande que fluye en el lado oeste del campo de hielo, y también es el glaciar más largo del hemisferio sur fuera de la Antártida, y ese es un récord que seguirá ostentando. Perito Moreno, un mucho más modesto de 30 kilómetros de largo, aún es conocido como el “Gigante Blanco”, y es una popular atracción turística dentro del Parque Nacional Los Glaciares en Argentina, debido a su proximidad y al hecho feliz de que todavía está avanzando a una velocidad de carrera de 7 pies por día, y ocasionalmente arrastrándose más allá de este punto de tierra donde se encuentran el centro de visitantes y las plataformas de observación, bloqueando efectivamente (y como el Glaciar Hubbard) el extremo sur del Lago Argentino. De hecho, las imágenes del glaciar de Google Earth, tomadas en marzo de 2016, revelan que actualmente los turistas pueden acceder a este glaciar desde el área del centro de visitantes.
Ahora sabemos cómo los glaciares como el Hubbard, los del monte Shasta y el glaciar del cráter pueden seguir avanzando a pesar del calentamiento en sus áreas, pero incluso la ciencia no ha podido explicar correctamente cómo solo los glaciares seleccionados en la Patagonia pueden avanzar. mientras otros se retiran. El fenómeno de los microclimas es una plausibilidad, pero Bruggen y Perito Moreno ni siquiera están en las mismas áreas, ni del mismo lado.
Montañas Karakoram, Pakistán, India y China
Ahora, mientras que las entradas anteriores estaban en su mayoría en lugares aislados y eran individuales, las montañas Karkoram en su conjunto han estado experimentando un aumento dramático en las nevadas, y ahora son la región más glaciada de la Tierra fuera de las regiones polares. Entre el 28% y el 50% de la cordillera está cubierta por glaciares, siendo Siachen (47 millas) y Biafo los dos glaciares más largos, y el segundo y el tercero más largos del mundo fuera de las regiones polares. La gran altitud también puede ser un factor para estos glaciares en particular, ya que prácticamente todos los extremos del glaciar todavía tienen más de 11,000 pies de altura. Por cierto, las montañas también contienen la mayor concentración de picos de más de 8.000 metros, con K2 como el punto más alto de la joya de la corona debido a la actividad geológica en curso, ya que las montañas son el principal punto de unión entre Eurasia y el subcontinente indio. Los lugareños en realidad temen sus avances y las mayores posibilidades de mayores inundaciones debido a las escorrentías glaciales.
El destino de los glaciares del mañana
Dicho todo esto, estos avances glaciales frente al calentamiento global y el cambio climático son estrictamente temporales. Cuando la temperatura promedio aumente aún más, el calentamiento alcanzará incluso a estos, y también comenzarán a retroceder. La Conferencia de Cambio Climático de la ONU de 2015 en París estableció compromisos para reducir los gases de efecto invernadero, lo que fue acordado entre 195 naciones soberanas, incluida toda la Unión Europea, con una sugerencia particular de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 40% para 2030 en comparación con las emisiones de 1990, y estos en última instancia, puede salvar muchas de las características más singulares de nuestro mundo. Pero por ahora, y hasta que los efectos de la reversión del cambio climático sean claros, hay al menos algunas características glaciales que aún pueden existir poco tiempo después de que todas las demás hayan desaparecido. Pero incluso entonces, gracias a la evidencia de Crater Glacier, al menos sabemos que los glaciares siempre pueden reaparecer en un futuro lejano, dadas las condiciones climáticas adecuadas. Y para responder a la pregunta del título: sí, algunos glaciares realmente están creciendo.
