Aquí en la Tierra disfrutamos de temperaturas bastante estables. Aunque las temperaturas pueden fluctuar enormemente, en relación con la mayor parte del universo, la Tierra es extremadamente cálida. La mayor parte del universo es espacio vacío donde las temperaturas son extremadamente frías. Además, dado que el espacio se está expandiendo y la mayoría de las galaxias se están alejando unas de otras, la temperatura general del universo solo se está enfriando. ¿Qué tan frío es el universo?
Midiendo la temperatura del espacio
Las temperaturas en el espacio obviamente variarán dependiendo de dónde se encuentre. Los planetas y las estrellas estarán significativamente más calientes que el espacio vacío, por lo que medir la temperatura promedio del universo parece una tarea difícil. Afortunadamente, existe una forma bastante simple de determinar la temperatura promedio del espacio. Para ello, los astrónomos miden la temperatura de lo que se denomina radiación de fondo de microondas cósmica (CMBR). El CMBR está compuesto por la radiación que quedó del Big Bang, y la radiación es bastante uniforme en todo el universo primitivo. Al medir la temperatura del CMBR, los astrónomos pueden obtener una estimación aproximada de qué tan frío es realmente el universo, y resulta que, de hecho, es muy frío. La temperatura promedio del universo es de 2,725 Kelvin, lo que equivale a menos 454,7 grados Fahrenheit (menos 270 grados Celsius). La temperatura del universo está a menos de tres grados por encima del cero absoluto, que es lo más bajo que las temperaturas pueden alcanzar físicamente.
¿Se está enfriando el universo?
Ilustración de la historia del universo desde el Big Bang hasta ahoraLa temperatura del espacio ha ido disminuyendo desde el Big Bang. Apenas unos segundos después de que el universo estallara en existencia, las temperaturas eran millones de grados más altas de lo que son ahora. De hecho, las temperaturas eran tan altas después del Big Bang que ni siquiera se podían formar átomos. A medida que el espacio se expande, la distancia entre los objetos aumenta y la cantidad total de calor en el universo disminuye. Esto es simplemente el resultado de un universo en expansión, y desde el Big Bang, el espacio se ha ido enfriando gradualmente. Aunque la temperatura del espacio está cerca del cero absoluto, el universo mismo nunca alcanzará esa temperatura. Incluso después de que las últimas estrellas se hayan quemado, el universo continuará emitiendo al menos algunas formas de radiación, lo que garantizará que la temperatura general del espacio nunca alcance la temperatura más fría posible.
