¿Qué es un lago meromíctico?
Un lago meromíctico es un lago cuyas capas de agua no se entremezclan. El término “meromíctico” fue acuñado en 1935 por el austriaco Ingo Findenegg. Los lagos meromícticos se encuentran con menos frecuencia que los lagos holomícticos.
¿Qué es un lago holomíctico?
Los lagos con temperatura y densidad uniformes en todo el lago, al menos en algún momento específico durante el año, se conocen como lagos holomícticos. Tales condiciones permiten que las aguas del lago se mezclen completamente. La mayoría de los lagos son de naturaleza holomíctica. Los lagos holomícticos pueden ser monomícticos cuando las capas de agua se entremezclan al menos una vez al año, dimícticos cuando la mezcla ocurre dos veces al año y polimícticos cuando la mezcla ocurre varias veces al año.
Las capas de un lago meromíctico
A diferencia de los lagos holomícticos, es posible que las capas de agua del lago no se mezclen durante varios años, incluso décadas o siglos. Por lo general, estos lagos se dividen en tres capas:
Capa Monimolimnion: El agua de esta capa del lago suele ser hipóxica y más salina que el resto del lago y tiene poca circulación.
Capa Mixolimnion: Esta es la capa superior del lago que se comporta como un lago holomíctico.
Quimioclina: La capa intermedia entre la superior y la inferior se llama quimioclina.
Consecuencias de la estratificación estable de los lagos meromícticos
La falta de mezcla de las aguas del lago permite que casi nada de oxígeno llegue a la capa más profunda del lago. Entonces, si la capa superficial tiene 10 mg/L de oxígeno disuelto, entonces la capa inferior tiene menos de 1 mg/L de oxígeno disuelto. Como resultado, pocas o ninguna forma de vida sobrevive en la capa de monimolimnion. Algunas excepciones incluyen la bacteria del azufre púrpura que usa compuestos de azufre para realizar la fotosíntesis. La capa superficial puede, sin embargo, tener una mayor biodiversidad.
¿Qué causa la formación de lagos meromícticos?
Varios factores podrían contribuir a la formación de lagos meromícticos. La cuenca del lago suele ser empinada y profunda en relación con el área de la superficie del lago. La salinidad de las capas varía mucho, siendo la capa inferior más salina y más densa que las superiores.
Importancia para los humanos
Las capas meromícticas son importantes para los investigadores que pueden evaluar los cambios climáticos y los procesos geológicos activos en una región a lo largo de los años mediante la evaluación de la composición de sedimentos relativamente intacta que se acumula en el fondo de los lagos meromícticos.
Consecuencias devastadoras cuando las aguas se entremezclan
Si las capas de un lago meromíctico se entremezclan, podría tener efectos devastadores en la biodiversidad del lago. El cambio en la concentración de oxígeno y otros factores podrían desencadenar una mortandad masiva de especies sujetas al cambio repentino de las condiciones. Además, los gases disueltos como el dióxido de carbono se acumulan a lo largo de los años en los lagos meromícticos. Una mezcla repentina de aguas también podría desencadenar una erupción límnica. Uno de esos fenómenos ocurrió en el lago Nyos en Camerún en 1986 y se cobró la vida de 1.800 personas.
Cuencas meromícticas alrededor del mundo
El lago Nyos en Camerún, el lago Kivu en Ruanda, el lago Vanda en la Antártida, el lago Zigetangcuo en el Tíbet, el lago Bababu en Filipinas, el lago Fidler en Australia, el lago Pavin en Francia y el lago Ballston en los EE. UU. son ejemplos de lagos meromícticos.
Además, el Mar Negro se considera la cuenca meromíctica más grande del mundo. Las aguas del Mar Negro que se encuentran por debajo de los 150 pies no se mezclan con las capas superiores. Por lo tanto, casi el 90% del volumen de la parte más profunda del Mar Negro es de naturaleza anóxica. El Mar Báltico y el Mar Caspio también son de naturaleza meromíctica.
