¿Dónde está Guiyu?
Guiyu es una de las ciudades del distrito de Chaoyang en China. La ciudad está ubicada en la costa del Mar de China Meridional y es conocida por adoptar los desechos electrónicos. Es uno de los sitios de desechos electrónicos más grandes del mundo a partir de 2013. La ciudad tiene una población de aproximadamente 150,000 personas y aproximadamente 6,000 negocios familiares, muchos de los cuales desmantelan productos electrónicos para extraer plomo, oro y otros materiales valiosos. La comunidad de la ciudad depende de la electrónica como fuente de sustento a pesar del efecto adverso de los desechos electrónicos en la salud y el medio ambiente.
El papel de los desechos electrónicos en la economía de Guiyu
Guiyu es uno de los sitios de desechos electrónicos más grandes del mundo. Hay miles de talleres en la zona que desmantelan y extraen material valioso como plomo, cobre y oro de la electrónica. La industria emplea a miles de personas de todas las edades y desmantela anualmente más de 1,6 millones de libras de productos electrónicos, como teléfonos celulares, computadoras y electrodomésticos. Varios países, incluidos los EE. UU., exportan sus productos electrónicos inutilizables a los países subdesarrollados, como las áreas de Guiyu, ya que es más barato enviarlos que desecharlos adecuadamente. Guiyu confía en la electrónica como su base económica a pesar de los peligros que la electrónica representa para la salud y el medio ambiente. En promedio, los trabajadores ganan apenas $1.50 por día con una jornada laboral promedio de 16 horas. La cantidad se obtiene extrayendo los metales valiosos y las piezas de la enorme pila de productos electrónicos desechados. Lamentablemente, muchos trabajadores vienen de situaciones tan desesperadas que la poca cantidad es motivación suficiente para poner en riesgo su vida.
Impacto de los desechos electrónicos en la salud y el medio ambiente
Guiyu fue presentado por primera vez a la vista del público en diciembre de 2001 por Basel Action Network en una película titulada ‘Exporting Harm’. El documental expuso los problemas de salud y medio ambiente que preocupaban en gran medida a las organizaciones internacionales, incluido el PNUMA y el Convenio de Basilea. Los métodos tradicionales de reciclaje en Guiyu son peligrosos y perjudiciales para la salud de los trabajadores, ya que alrededor del 80% de la población infantil de la zona sufre intoxicación por plomo. También se han informado abortos espontáneos en las áreas por encima del promedio. Los trabajadores no se ponen ropa protectora y usan sus manos desprotegidas para rasgar y quitar las partes electrónicas. Usan un baño de ácido altamente corrosivo a lo largo de las orillas del río para extraer material valioso de los componentes electrónicos y también lavar el tóner de la impresora del cartucho en el río. El agua de la zona está muy contaminada, lo que la hace insegura para uso doméstico, lo que obliga a los lugareños a transportar agua en camiones desde los pueblos cercanos. El cercano río Lianjiang está altamente contaminado con metales pesados tres veces por encima de los niveles deseados.
Esfuerzos de limpieza
Las condiciones de la ciudad de Guiyu han mejorado ligeramente desde 2007 a pesar de los numerosos esfuerzos del gobierno chino para implementar la prohibición de importación de desechos electrónicos. Los grupos de activistas están aumentando la conciencia sobre los peligros de los desechos electrónicos y sus impactos negativos en el medio ambiente. Los medios también están utilizando varios documentales y programas de televisión para crear conciencia sobre los peligros de los desechos electrónicos. El gobierno del municipio de Guiyu ha prohibido la quema de aparatos electrónicos, así como la práctica de sumergirlos en ácido sulfúrico.
