Neptuno es el planeta más alejado del sol a una distancia promedio de 4500 millones de kilómetros o 30,1 AU. El planeta es un gigante gaseoso y es el cuarto más grande del sistema solar. Debido a su gran distancia de la Tierra, gran parte del planeta sigue siendo un misterio. Sin embargo, hay pocos hechos establecidos sobre el planeta azul gigante, que describiremos a continuación.
9. ¿Hemos aterrizado alguna vez en Neptuno?
La Voyager 2 sigue siendo la única sonda espacial que realiza un sobrevuelo cercano a Neptuno. La Voyager 2 llegó a Neptuno en 1989 durante su viaje por el sistema solar y ofreció algunas imágenes espontáneas del planeta. La sonda espacial estuvo más cerca del gigante gaseoso el 25 de agosto de 1989 a unos 3.000 kilómetros del Polo Norte del planeta. El sobrevuelo cercano también fue fundamental para ofrecer a los astrónomos una gran perspectiva sobre Neptuno con la Voyager 2 que confirmó la presencia de un campo magnético alrededor del planeta que era similar al que rodeaba a Urano. El encuentro cercano también mostró que Neptuno tenía más de un anillo que rodeaba al planeta y también confirmó la existencia de un enorme sistema de tormentas giratorias conocido como “la Gran Mancha Oscura de Neptuno”, que antes se pensaba que era una nube. Al transmitir la información de Neptuno, las señales de la Voyager 2 tardaron 245 minutos en llegar a la Tierra. Otras exploraciones en Neptuno están programadas para comenzar a mediados del siglo XXI.
8. ¿Cuánto mide la órbita de Neptuno?
Debido a la inmensa distancia entre Neptuno y el sol, el planeta tiene la órbita más ancha de todos los planetas del sistema solar. La órbita inmensamente amplia, agravada por la velocidad orbital relativamente lenta de Neptuno de 5,43 kilómetros por segundo, hace que el planeta complete una revolución alrededor del sol en unos asombrosos 165 años terrestres. La órbita de Neptuno alrededor del sol tiene un promedio de 2.798,656 millones de millas o 30,11 AU (unidades astronómicas). Sin embargo, debido a la excentricidad orbital del planeta de 0,009456, esta distancia oscila entre 2.771 millones de millas o 29,81 AU y 2.821 millones de millas o 30,33 AU.
7. ¿Quién descubrió a Neptuno?
La identidad de la primera persona en descubrir Neptuno ha sido un tema de controversia en la historia de la astronomía. La mayoría de los astrónomos creen que la existencia de Neptuno fue establecida matemáticamente por Le Verrier en 1845 antes de su descubrimiento empírico utilizando un telescopio. Sin embargo, Galileo Galilei fue la primera persona en observar a Neptuno usando un telescopio en 1613 y luego registró su observación en sus notas. Sin embargo, el telescopio simple de Galileo Galilei mostró que Neptuno tenía un movimiento lento, lo que hizo que el astrónomo confundiera a Neptuno con una estrella azul fija.
6. Termosfera caliente
La termosfera de Neptuno se encuentra entre su exosfera y su estratosfera. A pesar de ser el planeta más alejado del sol en el sistema solar, la termosfera de Neptuno tiene una característica inusual de altas temperaturas que alcanzan alrededor de 477 oC. Estas temperaturas son similares a las temperaturas registradas en Venus, el segundo planeta más cercano del sistema solar. Han surgido muchas teorías que intentan explicar cómo se genera el calor en un planeta tan alejado del sol, pero ninguna ha sido probada.
5. ¿Neptuno tiene anillos?
Neptuno no es un competidor probable de un planeta que posea un anillo, siendo Saturno el planeta más famoso que posee anillos espectaculares. Sin embargo, Neptuno tiene un sistema de anillos compuesto por cinco anillos: Arago, Galle, Lassell, Le Verrier y Adams, cada uno con el nombre de los astrónomos que fueron fundamentales en el descubrimiento del planeta. El sistema de anillos de Neptuno está formado por fragmentos de roca y polvo. El sistema de anillos es relativamente joven, mucho más joven que el sistema de anillos de Urano, y se cree que es el resultado de la colisión entre las lunas del planeta. El sistema de anillos de Neptuno es relativamente aburrido y los astrónomos creen que está formado por compuestos orgánicos.
4. ¿Cómo obtuvo su nombre Neptuno?
La tradición de nombrar planetas comenzó en la antigua Roma, donde los romanos nombraron a los planetas visibles en honor a sus dioses. Después del descubrimiento del telescopio, se descubrieron más planetas y continuó la tradición de nombrarlos como dioses romanos. Neptuno tiene un color azul distintivo que es similar al color azul de los océanos de la Tierra cuando se ven desde el espacio. Los astrónomos decidieron nombrar al planeta en honor a Neptuno, el dios del mar, y asignaron al planeta una versión estilizada del tridente del dios romano como su símbolo astronómico.
3. ¿Qué tamaño tiene Neptuno?
Neptuno es el cuarto planeta más grande del sistema solar, pero es el tercer planeta más masivo, superando a Urano en masa. El gigante gaseoso tiene una masa de 1,0243*1026 kg que, en comparación con la masa de 6*1024 kg de la Tierra, se traduce en que Neptuno tiene 17 veces la masa de la Tierra. Si bien el planeta puede parecer significativo, es pequeño en comparación con otros gigantes gaseosos más grandes, con la masa de Neptuno equivalente al 5% de la masa de Júpiter.
2. ¿Cuántas lunas tiene Neptuno?
Los astrónomos han identificado hasta ahora 14 satélites naturales (lunas) que giran alrededor de Neptuno. La mayor de las lunas es Tritón, que fue descubierta poco después del descubrimiento de Neptuno. Tritón es el único objeto que gira alrededor de Neptuno lo suficientemente masivo como para existir como un esferoide y su masa representa el 99,5% de la masa total que orbita a Neptuno. Otras lunas incluyen Nereid, Proteus, Thalassa, Galatea, Naiad, Despina y Larissa. La luna de Neptuno descubierta más recientemente se conoce como S/2004 N 1, que también es la luna más pequeña hasta el momento.
1. El planeta más alejado del sol
Desde su descubrimiento en 1930, Plutón era conocido como el planeta más alejado de la Tierra, pero la Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional en 2003 presentó una nueva definición de planeta que establece que un planeta debe “tener suficiente masa para superar su fuerza de compresión”. y alcanzar el equilibrio hidrostático”. La definición efectivamente degradó a Plutón de su estatus planetario. Neptuno es actualmente el planeta más lejano conocido de la tierra.
