Lao, también llamado laosiano, es el idioma oficial y dominante en Laos. La migración y el conflicto han dado como resultado la composición étnica actual de Laos y la difusión geográfica de sus grupos étnicos. Hasta el momento, se han documentado 86 idiomas en el país utilizados por sus diversos grupos étnicos. El francés y el inglés se identifican como lenguas minoritarias en Laos.
Lao: el idioma oficial de Laos
Lao es uno de los idiomas tonales de la familia de idiomas Tai-Kadai del sudeste asiático. Los principales dialectos de Laos son el sur de Laos, Vientiane Laos, el oeste de Laos, el centro de Laos, el noreste de Laos y el norte de Laos. Vientiane Lao es el dialecto que se entiende ampliamente y en el que se basa el vocabulario de Laos. Varios idiomas utilizados en Laos y Tailandia están estrechamente relacionados con el laosiano, como Tai Daeng, Phu Thai, Tai Dam y Nyaw. El laosiano y el tailandés comparten una parte importante de su vocabulario básico. Con el tiempo, Lao ha sido influenciado por los idiomas pali, tailandés y jemer debido a su proximidad. La escritura laosiana fue desarrollada en el siglo XIV por la escritura jemer, que tiene sus raíces en la escritura brahmica india. La llegada del guión a Laos se atribuye a los budistas Theravada que tenían la misión de popularizar el budismo. La mayoría de los dialectos de Laos poseen seis tonos. Un poco más de la mitad de la población de Laos puede usar Lao y se estima que 3,3 millones de personas pueden hablar Lao en el mundo. Lao también es común en la región noreste de Tailandia y en pequeñas comunidades en Camboya, Francia, Australia, Estados Unidos y Canadá. El idioma laosiano ayuda a las personas de muchas comunidades étnicas a interactuar entre sí y, al hacerlo, sirve como lengua franca de Laos.
Idiomas extranjeros hablados en Laos
Francés
Laos es el hogar de la segunda población francófona más grande del sudeste asiático. La llegada de exploradores franceses a Laos en el siglo XIX facilitó la difusión del francés. Laos se convirtió oficialmente en un protectorado francés en la década de 1890. Posteriormente, el francés creció en importancia en el territorio y alcanzó su clímax entre la década de 1910 y la Segunda Guerra Mundial. La posición de los franceses en el Laos independiente era incierta, especialmente después de períodos de declive, pero desde entonces ha recuperado una posición minoritaria sustancial. Casi el 35% de los estudiantes de la nación son instruidos en francés, y es el idioma preferido por las clases de élite, aquellos en profesiones más altas, diplomáticos y ancianos. Algunas palabras laosianas se han incorporado al francés, lo que le da un sabor local exclusivo de Laos.
inglés
El inglés ha estado amenazando el predominio del francés como lengua extranjera preferida. El inglés forma parte del sistema de muchas escuelas de Laos y se lo considera cada vez más como el idioma del comercio mundial. La generación más joven en Laos está particularmente ansiosa por adoptar el inglés.
Idiomas minoritarios hablados en Laos
Las diferentes etnias de Laos utilizan más de 80 idiomas. La mayor de estas etnias son los khmu que residen en cinco provincias situadas en el norte. El khmu se clasifica en la familia de lenguas austroasiáticas y sus dialectos se clasifican en las categorías de khmu occidental u oriental. El idioma Hmong es utilizado por la comunidad Hmong que habita en las montañas de Laos, Tailandia y Birmania. El idioma se usa en dos grupos, a saber, Hmong blanco y Hmong verde/azul. Otros idiomas minoritarios de Laos incluyen Arem, Hung, Khmer, Maleng, Pacoh, Lamet, Phai, Akha y Kim Mun.
