El cristianismo goza de una gran popularidad en África, particularmente en las naciones situadas en las regiones sureste, sur y central del continente. La religión también está presente en algunas naciones del noreste y también en la región occidental. La World Book Encyclopedia ha estipulado que los cristianos constituían el 80% de la población de África en 2002. Desde entonces, África se ha convertido en una región predominantemente habitada por cristianos y musulmanes.
Introducción del cristianismo a África
El evangelista Marcos hizo historia en el año 43 cuando se convirtió en el primer obispo en servir en la Iglesia Ortodoxa de Alejandría. La iglesia con sede en Alejandría utilizó inicialmente el griego, y no fue hasta finales del siglo II que tanto la liturgia como las escrituras se tradujeron a tres idiomas nativos. El cristianismo también llegó a Sudán en el siglo I, y las iglesias nubias de la región tenían vínculos con las de Egipto. La religión también creció en el noroeste de África, donde las iglesias mantuvieron vínculos con la Iglesia de Roma. La Iglesia de Alejandría creció rápidamente en el siglo III, y el obispo de Alejandría obtuvo el título de Papa y fue reconocido como el obispo principal de Egipto. Sin embargo, el emperador Decio ordenó la persecución de los seguidores del cristianismo a mediados del siglo III, lo que obligó a los cristianos a buscar refugio en el desierto. Son algunos de estos cristianos los que se quedaron en el desierto para orar después del final de la persecución y fundaron el monasticismo cristiano. El rey Ezana del reino etíope/eritreo de Aksum dio estatus oficial al cristianismo y facilitó el establecimiento de la Iglesia ortodoxa etíope Tewahedo. Sin embargo, el cristianismo en la mayoría de las áreas del norte de África fue eliminado con el advenimiento del Islam.
La contribución europea a la expansión del cristianismo en el África subsahariana
Los portugueses intentaron introducir una forma de cristianismo de influencia católica entre los siglos XVI y XVIII en el Reino de Kongo, pero no duró mucho. El Renacimiento Evangélico, a fines del siglo XVIII, comenzó a enviar misioneros a África. Sin embargo, las intenciones positivas del cristianismo se vieron eclipsadas por los males de la trata de esclavos y la explotación comercial. Estos males fueron combatidos por campeones como Henry Venn y Thomas Fowell. Venn buscó desarrollar una iglesia africana instando a los misioneros a seguir adelante después de que se hubieran sembrado las semillas y dejando que los líderes nativos desarrollaran su iglesia. El cristianismo africano floreció así a partir de las semillas plantadas por los misioneros occidentales y desarrolló su identidad cultural.
la iglesia africana
Los reformadores de las iglesias misioneras, así como los líderes de iglesias independientes, hicieron campaña por cambios en la iglesia institucionalizada. Esta agitación dio como resultado tanto reformas como el surgimiento de “Iglesias iniciadas africanas”. La más antigua de estas iglesias es la Tewahedo, que cuenta con una membresía de alrededor de 45 a 50 millones de personas.
Estado actual del cristianismo en África
Ha habido un crecimiento notable en la población de cristianos que residen en África mientras que, por otro lado, la observancia de las religiones tradicionales africanas ha ido en declive. En 1900, nueve millones de cristianos vivían en África en comparación con los 380 millones en 2000. El crecimiento reciente de la religión en África se atribuye principalmente al evangelismo africano. Nigeria ha sido testigo en particular de un rápido crecimiento del cristianismo con numerosas denominaciones afrocristianas establecidas en todo el país. También se han formado muchas secciones mesiánicas y sincretistas en todo el continente, incluidas las iglesias nigerianas de Aladura y la Iglesia Bautista de Nazaret situada en Sudáfrica.
