¿Qué es un ventifacto?
Definido de manera simple, un ventifacto es una roca o una piedra que tiene uno o más lados muy pulidos y aplanados que es consecuencia directa de la arena o los cristales de hielo arrastrados por el viento. Estas características, que a veces pueden llamar la atención, se encuentran principalmente en lugares áridos donde hay poca o ninguna vegetación para protegerse del viento. Debido a la vegetación baja, los vientos en estos lugares son más fuertes y frecuentes. Otra característica de los ambientes donde se forman ventifactos es un suministro constante de arena, pero no una cantidad abrumadora.
¿Cómo se forman los ventifactos?
En su mayoría, los ventifactos se forman a partir de rocas duras con granos finos como el cuarzo, el pedernal y la obsidiana. Cuando el viento sopla hacia una roca mientras lleva su carga de granos de arena, el afloramiento rocoso actúa como un rompevientos. El lado de la roca que actúa como cortavientos depende de la dirección de donde sopla el viento. Este lado se desgasta con el tiempo por las partículas de arena, lo que conduce a la formación de un ventifacto. Como una superficie está continuamente expuesta al viento, la estructura de la roca puede volverse inestable con el tiempo, cayendo y exponiendo el otro lado al viento. La dirección de los vientos también podría cambiar con el tiempo, lo que daría lugar a un ventifacto con múltiples facetas.
Dependiendo del tamaño de la roca, se sabe que los ventifactos se parecen a cualquier cosa, desde un disco hasta formas asombrosas como la de un hongo. La formación de tal forma es simple. Si la protuberancia de la roca es más alta que la altura a la que se transportan las partículas de arena o hielo, la mayoría de las partículas trabajarán en la base de la roca. Muy pocas partículas llegarán a la parte superior, en todo caso. Con el tiempo, se forma una forma de hongo.
Dependiendo del número de facetas formadas, los ventifactos pueden tener diferentes nombres para mostrar este número. Por ejemplo, un ventifacto en forma de pirámide con tres facetas se denomina dreikanter (uno de los lados será redondo y estará enterrado). Algunas de las piedras solo tienen una cara, por ejemplo, los pavimentos del desierto.
También es posible que los expertos, o prácticamente cualquiera que sea lo suficientemente observador, diga la dirección desde la que soplaba el viento en el momento en que se formó el ventifacto. Esto es posible gracias a la cuidadosa observación de los granos o surcos (término técnico es estrías) que se cortan en la roca. Esto es posible solo si las rocas no han sido perturbadas.
Atracciones de Ventifact alrededor del mundo
Estas formas de formaciones rocosas son buscadas por atracciones escénicas. Algunos de los sitios incluyen las características pintorescas y majestuosas del Parque Nacional del Desierto Blanco en Egipto, donde hay algunos ventifactos en forma de hongo de forma impresionante.
También se han encontrado ventifactos de origen marciano. Una vez el ejemplo fue nombrado Jake Matijevic. Una vez encontrada, se analizó su forma y se determinó la dirección del viento principal que moldeó la roca.
Mientras haya erosión, podemos contar con el viento para perfeccionar algunos de los ventifactos ya existentes, y también esperar la formación de más en los próximos siglos.
