Las ballenas azules son los animales más grandes de todos los que han existido en este planeta. Miden entre 80 y 105 pies, son más grandes que cualquier elefante o dinosaurio conocido por el hombre. Este inmenso tamaño equivale a la longitud total de tres autobuses escolares de tamaño normal. Pesan hasta 200 toneladas, lo que equivale a unos 15 autobuses escolares. Solo sus lenguas pueden pesar tanto como el animal terrestre más grande, el elefante, y su corazón rivaliza con el peso de un automóvil sedán normal. Las ballenas azules son mamíferos carnívoros, y su nombre científico es Balaenoptera musculus. Las ballenas azules no tienen dientes y en su lugar dependen de barbas para capturar a sus presas (las barbas están hechas de un material fuerte similar a la queratina que se encuentra en las uñas humanas).
Esperanza de vida
Las ballenas azules se encuentran entre los animales más longevos del planeta. Los científicos habían estado tratando de encontrar una manera de calcular o estimar sus edades durante décadas hasta que descubrieron que podían usar sus tapones para los oídos. El tapón de cera de una ballena azul desarrolla capas aproximadamente cada seis meses. Al contar estas capas, los científicos pueden estimar la cantidad de años que ha existido esa ballena azul en particular. Usando esta fórmula, se ha establecido que su vida promedio es de alrededor de 85 años. 110 años es la edad más larga jamás registrada de una ballena azul.
Apariencia
Tal como sugiere su nombre, las ballenas azules son realmente azules cuando se ven dentro del agua. Sin embargo, ese no es el caso cuando aparecen sobre el agua. En la superficie siguen siendo azules pero con un tono grisáceo. Sus vientres toman un color diferente. Millones de microorganismos se adhieren a la parte inferior de las ballenas azules para sobrevivir, y esto les da una apariencia amarillenta. El cuerpo de una ballena azul es plano y ancho; aunque son enormes, son relativamente aerodinámicos y delgados para la velocidad y los viajes de largas distancias. Pueden nadar a una velocidad de hasta 25 millas por hora cuando están agitados. Sin embargo, su velocidad promedio es de 5 millas por hora. Al ver a la ballena azul desde arriba, tienen forma ovalada y parecen un submarino, seguro para las aletas y las aletas caudales.
Reproducción
Como las ballenas azules son mamíferos, dan a luz crías. A diferencia de otros mamíferos cuyas crías comienzan pequeñas y crecen exponencialmente, las crías de ballena azul se encuentran entre las criaturas más grandes desde el nacimiento. Toma aproximadamente un año para que nazca un ternero. Dentro del vientre de su madre, no se alimentan más que de la leche de su madre. Esto es lo que los ayuda a crecer tan rápido, y algunos aumentan la friolera de 200 libras por día.
¿Por qué las ballenas azules crecen tanto?
La razón por la que las ballenas azules crecen tanto es que los cuerpos de agua en los que viven proporcionan los mejores entornos para un crecimiento ilimitado. No hay gravedad en el océano a diferencia de la superficie de la tierra donde impide el crecimiento más allá del límite de peso del esqueleto. La flotabilidad le da a las ballenas azules la libertad de expandirse sin restricciones. Las ballenas azules alguna vez fueron especies en peligro de extinción en la década de 1900 cuando fueron cazadas por su valioso petróleo. Afortunadamente, se formó la Comisión Ballenera Internacional, y ahora su población está aumentando nuevamente. Dado que pueden sobrevivir en cualquier cuerpo de agua grande, son libres de reproducirse y vagar por cualquier parte del mundo y sucumben solo a causas naturales o accidentales como el ataque de tiburones o la colisión con grandes embarcaciones de agua.
