Científicos del Proyecto Manhattan

El Proyecto Manhattan, que fue dirigido por los EE. UU. con el apoyo de Canadá y el Reino Unido, fue un proyecto de investigación y desarrollo llevado a cabo durante la Segunda Guerra Mundial para producir las primeras armas nucleares. El proyecto provocó una nueva revolución en la tecnología armamentística, desviando así la política militar en todo el mundo. Los científicos que trabajaban en el Proyecto Manhattan tenían un objetivo en mente: desarrollar una súper arma atómica que ayudaría a los EE. UU. a asegurar la victoria durante la Segunda Guerra Mundial sobre las potencias del Eje.

El Proyecto Manhattan se concibió como resultado del conocimiento de Albert Einstein sobre las armas atómicas que estaban construyendo los alemanes, después de lo cual envió una carta transmitiendo esta información crucial a Franklin Roosevelt, el entonces presidente de los EE. UU. Poco después de que se corriera la voz del descubrimiento de Alemania, el desarrollo de la bomba atómica recibió la primera y más alta prioridad en lo que respecta a la seguridad nacional. Como resultado del Proyecto Manhattan, en diciembre de 1941 se lanzó una empresa secreta de desarrollo de armas atómicas. Aunque se pidió a numerosas personas que ayudaran a Estados Unidos a desarrollar una bomba atómica en un laboratorio situado en Los Álamos, Nuevo México, el Los siguientes científicos tuvieron los roles más notables en el Proyecto Manhattan. El proyecto de Manhattan costó alrededor de $ 2 mil millones (más de $ 70 mil millones en tasas actuales) y empleó a más de 130,000 personas. La investigación y la producción se llevaron a cabo en más de 30 lugares de EE. UU., Canadá y el Reino Unido.

6. J. Robert Oppenheimer

Estatuas del general Leslie R. Groves y J. Robert Oppenheimer de una exhibición del museo del Proyecto Manhattan. Crédito editorial: Jeffrey M. Frank / Shutterstock.com

Nacido en 1904, Oppenheimer fue un físico teórico estadounidense. Es ampliamente considerado como el padre de la bomba atómica. Oppenheimer poseía una inteligencia profunda que se podía ver en algunos de sus primeros logros académicos, como su invitación a dar una conferencia en el Club Mineralógico de Nueva York a la tierna edad de 12 años y su graduación en química de Harvard a los 15 años. Oppenheimer fue elegido por el ejército de los EE. UU. en 1942 para administrar el laboratorio que trabajaba en el Proyecto Manhattan. Le dieron un presupuesto de $2 millones ya que el ejército de los EE. UU. sabía lo vital que era desarrollar la bomba atómica antes que Alemania. Debido al conocimiento de Oppenheimer sobre la logística involucrada en la creación de un arma atómica, así como de neutrones rápidos, desempeñó un papel importante para ayudar al proyecto a lograr su objetivo. Oppenheimer era el jefe del laboratorio de Los Álamos. Más tarde, después de la guerra, Oppenheimer fue nombrado presidente del Comité Asesor General, un órgano muy influyente de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos. Oppenheimer usó su posición para presionar por el control de la proliferación de armas nucleares y la carrera armamentista con los rusos.

5. Leo Szilard

Szilard, quien trabajó en estrecha colaboración con Einstein en la redacción de la carta enviada al presidente Roosevelt, era un físico húngaro que obtuvo la licenciatura en física en la Universidad de Berlín junto con Einstein. Aunque hizo la mayor parte de su investigación inicial y trabajó en Alemania, Szilard tuvo que huir de Europa por miedo a los nazis. Después de que se lanzó el proyecto, Szilard se convirtió en parte integral del equipo y trabajó con un colega científico Enrico Fermi en el desarrollo de la primera reacción nuclear en cadena autosostenida que se completó en 1942; se convirtió en un componente importante en la producción de una bomba atómica funcional. Szilard concibió la idea de la reacción nuclear en cadena en 1933, y en 1934 patentó el concepto de reactor nuclear junto con Enrico Fermi. Estuvo trabajando con el Laboratorio Metalúrgico del proyecto Manhattan y desarrolló el diseño del actor nuclear. Escribió la Petición Szilard apoyando una demostración de la bomba atómica; sin embargo, el comité interino optó por usarlos contra las ciudades sin previo aviso.

4. Ernest O. Lawrence

Lawrence fue un físico nuclear estadounidense que participó en el proyecto Manhattan; obtuvo su doctorado en 1928 de la Universidad de California en Berkeley. Fue el Jefe de Programa del Proyecto Manhattan, donde desempeñó un papel importante en la investigación que involucró la separación electromagnética de los átomos que se utilizarían en el desarrollo del arma atómica. En 1939, Lawrence ganó el Premio Nobel de Física por la invención del ciclotrón. Trabajó en la separación de isótopos de uranio para el Proyecto Manhattan y también ayudó a fundar el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore y el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley.

3. Hans Bethe

Imágenes de Trinity Test, la primera prueba de la detonación de un arma nuclear para el Proyecto Manhattan, el 16 de julio de 1945.

Nacida en 1906 en Estrasburgo, Alsacia-Lorena, Bethe se desempeñó como Jefa de la División Teórica del Proyecto Manhattan después de abandonar Alemania debido al ascenso del Tercer Reich. Bethe fue uno de los físicos teóricos más importantes de su generación. Así, se encargó de descubrir algunos aspectos esenciales que fueron cruciales para el desarrollo del arma atómica. Por ejemplo, Bethe ayudó al equipo del proyecto a crear la fórmula necesaria para calcular el rendimiento explosivo de una bomba atómica. Bethe contribuyó significativamente a la astrofísica, la física del estado sólido y la electrodinámica cuántica. En 1967, Bethe ganó el Premio Nobel de Física por sus numerosos trabajos sobre la teoría de la nucleosíntesis estelar. Durante gran parte de su carrera fue profesor en la Universidad de Cornell. Bethe jugó un papel importante en el establecimiento de la masa crítica de las armas y desarrolló la teoría del método de implosión que se usó tanto en la Prueba Trinity en Nuevo México como en la bomba Fat Man que fue detonada en Nagasaki en 1945.

2. Klaus Fuchs

Fuchs fue un físico teórico alemán que se duplicó como espía de la Unión Soviética, formó parte del equipo del proyecto, pero al margen, le dio secretos atómicos a la Unión Soviética. A pesar de que Fuchs era un espía, jugó un papel importante al contribuir con numerosas teorías importantes que ayudaron en el desarrollo de la bomba atómica. Finalmente, se descubrió la doble vida de Fuchs por lo que fue sentenciado a 14 años de prisión por intercambiar información crucial.

1. Glenn Seaborg

Fue Seaborg quien descubrió el plutonio, un componente crítico utilizado en el desarrollo del arma atómica. Fue un químico estadounidense que obtuvo su doctorado en la Universidad de California en Berkeley. Tras su descubrimiento, Seaborg fue llamado a participar en el Proyecto Manhattan, donde fue responsable de producir plutonio-239, el componente crucial utilizado en la creación de la bomba atómica. Seaborg desarrolló una forma funcional de separar, aislar y concentrar plutonio.