El papel tiene un impacto muy significativo en el medio ambiente que ha afectado muchas decisiones en la industria, así como comportamientos a nivel personal y empresarial. Debido a los avances tecnológicos como la imprenta y la cosecha de madera, ha habido una alta disponibilidad de papel desechable que también ha llevado a un alto consumo y niveles de desperdicio, debido a su asequibilidad. Sin embargo, el aumento de los problemas ambientales, como la contaminación del agua y el aire, los vertederos desbordados y el cambio climático global, han llevado a muchos gobiernos a aumentar las regulaciones. Estos han curvado una tendencia que es reducir el uso del agua, la tala, el consumo de combustibles fósiles y las emisiones de gases de efecto invernadero, entre otros, para reducir los impactos en la contaminación del aire y el suministro de agua.
Los problemas
En las últimas cuatro décadas, el uso de papel ha aumentado un 400%. La deforestación se ha convertido en un problema importante, tanto en las zonas en desarrollo como en las desarrolladas.
La contaminación del aire
De las emisiones de diferentes industrias, las industrias de pulpa y papel tienen un efecto significativo en el medio ambiente. Producen óxidos de nitrógeno, óxidos de azufre y dióxido de carbono. El nitrógeno y el dióxido de azufre son todos contribuyentes clave en la lluvia ácida, mientras que el dióxido de carbono es el culpable del cambio climático por ser un gas de efecto invernadero.
La contaminación del agua
Las fábricas de pulpa y papel son fuentes de nutrientes, sólidos y materia disuelta como la lignina en las descargas de aguas residuales. Existen otros agentes como el alcohol o materiales inorgánicos como los cloratos. Estos continúan contaminando los ríos y lagos en los que se liberan.
Residuos de papel
Aproximadamente, el 26% de los residuos sólidos vertidos en vertederos son papel y cartón desechados. Además, las fábricas de pulpa y papel también contribuyen a la contaminación del agua, la tierra y el aire. La industria también usa más agua para producir un volumen de productos que otras industrias usan menos agua para producir. También se ha identificado que el destintado de papeles durante el reciclaje es una fuente de emisiones químicas.
Cloro y materiales a base de cloro
En el blanqueo de pulpa de madera se utiliza cloro y sus compuestos. Inicialmente, las industrias que usaban cloro elemental producían grandes volúmenes de dioxinas que eran contaminantes persistentes y altamente tóxicos. Sin embargo, esto se redujo en la década de 1990 cuando el cloro libre total y el cloro libre elemental reemplazaron el cloro elemental en el blanqueo de la pulpa.
Emisiones de gases de efecto invernadero
Alrededor del 69% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero provienen de las industrias del transporte y la energía. Fuera de esto, la industria del papel y la impresión representa el 1% del dióxido de carbono producido. Cuando el papel se desecha en vertederos, posteriormente se descompone y se produce metano, que también es un potente gas de efecto invernadero. Además, la industria de la pulpa y el papel utiliza combustibles fósiles para la producción y el transporte de materias primas, por lo que se emiten más gases de efecto invernadero.
Soluciones
Los gobiernos y las organizaciones han implementado diferentes medidas para abordar el impacto ambiental de la industria del papel. Incluyen;
– Gestión forestal sostenible.
– Blanqueo de pulpa mediante proceso de cloro no elemental
– Reciclaje de material de desecho de papel
– Regulación de pulpa y papel
