La barracuda es un pez de agua salada que se encuentra en los océanos tropicales y subtropicales de todo el mundo. Hay más de 20 especies de barracudas. Son conocidos por su gran tamaño y naturaleza depredadora. No es raro que sigan a los buceadores, confundiéndolos con depredadores más grandes. Las barracudas son inofensivas para los seres humanos, aunque se han producido algunos accidentes no letales.
Descripción física
Las barracudas tienen mandíbulas grandes, dientes llamativos y afilados que se asemejan a colmillos como los de una piraña. Sus cubiertas branquiales están cubiertas de escamas con una amplia separación entre las aletas dorsales y una enorme vejiga natatoria. Por lo general, son de color gris oscuro, verde, azul o blanco en la parte superior del cuerpo, mientras que los lados son plateados. El vientre es en su mayoría de color blanco tiza y puede crecer hasta tamaños de hasta 65 pulgadas de largo.
Hábitat y Rango
La mayoría de las especies de barracudas prefieren habitar lugares ubicados cerca de la costa como arrecifes de coral, praderas de pastos marinos y manglares en aguas con temperaturas alrededor de 16 o 17° centígrados. Aunque algunas especies pueden vivir en aguas salobres, las barracudas son principalmente criaturas marinas cuyos peces se encuentran en los océanos Pacífico, Atlántico e Índico. Algunas especies se encuentran en el Mar Rojo y el Mar Caribe.
Conducta
Las barracudas son depredadores. Por lo tanto, no sorprende que sean muy feroces y competitivos, especialmente cuando se trata de comida y apareamiento. Socialmente, los peces son solitarios, aunque no es raro que las barracudas jóvenes y semi-crecidas se reúnan. Otro comportamiento interesante de las barracudas es que son carroñeros. Al seguir a los depredadores más grandes en el agua, pueden alimentarse de las sobras.
Dieta
Al ser depredadores, los peces cazan utilizando ráfagas de velocidad que suelen sorprender a sus presas. Las ráfagas de velocidad les permiten moverse con velocidades de hasta 35 mph. Esta velocidad le da a las barracudas una gran ventaja sobre sus presas, particularmente en distancias cortas. Las barracudas cazan de vista. Por esta razón, suelen sentirse atraídos por los objetos brillantes porque la mayoría de los peces que cazan reflejan la luz. Los buzos y nadadores con atuendos y equipos brillantes generalmente se encontrarán con barracudas ocasionales.
La presa principal de las barracudas va desde peces pequeños hasta peces casi tan grandes como las barracudas. Las presas más grandes son consumidas por el uso de sus dientes para arrancar trozos de carne. Las especies de pescado que se comen incluyen salmonetes, meros, roncos, arenques, anchoas y otros.
Reproducción
En cuanto a la reproducción, se sabe poco sobre las barracudas. La información disponible es contradictoria. Sin embargo, existen datos sobre la reproducción de las grandes barracudas. Las grandes barracudas ponen sus huevos y luego los abandonan a la deriva y eclosionan por su cuenta. Después de la eclosión, los pequeños encuentran su camino hacia las aguas poco profundas para crecer y poder volver a las aguas más profundas cuando maduren.
Los machos y las hembras suelen madurar a la edad de alrededor de tres y cuatro años, respectivamente. Su reproducción implica fertilización externa, pero se desconoce el número de huevos puestos durante la reproducción por una sola barracuda. Sin embargo, los datos de la investigación sobre especies similares sitúan los huevos estimados en aproximadamente medio millón de huevos cada vez.
