Imágenes raras de la vida silvestre del Parque Nacional Niokolo Koba dan a luz a una nueva esperanza

Fotografías recientes de perros salvajes africanos (incluidos cachorros) en el Parque Nacional Niokolo Koba de Senegal, África Occidental, son una razón para regocijarse, ya que la especie casi ha desaparecido en África Occidental.

Trampas de cámara remotas configuradas por Panthera, la organización mundial para la conservación de los felinos salvajes, y la Dirección de Parques Nacionales de Senegal capturaron imágenes raras de estos perros salvajes con cachorros, de 6 a 8 meses, en Niokolo Koba. Los científicos creen que estos animales son miembros de la última población superviviente del perro salvaje africano en peligro de extinción en África occidental. Según Marine Drouilly de Panthera, Coordinadora Regional de Monitoreo de Carnívoros para África Occidental y Central, es probable que los perros salvajes estén usando el lecho seco del río Niokolo como corredor para moverse a través del parque.

El Parque Nacional Niokolo Koba abarca 9130 km2 en el sureste de Senegal, en la frontera con Guinea y cerca de Gambia. Establecido en 1954 y ampliado en 1969, el área protegida fue inscrita como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1981. Desafortunadamente, en 2007, el parque fue agregado a la Lista de Sitios del Patrimonio Mundial en Peligro de la UNESCO.

Vista sobre el río de Gambia en el Parque Nacional Niokolo Koba. Crédito de la imagen: Panthera / DPN

Al igual que otras partes de África occidental, esta área protegida está plagada de múltiples problemas como la caza furtiva de vida silvestre, la tala ilegal, la infestación de especies invasoras, el desarrollo de infraestructura lineal, el pastoreo de ganado y otras perturbaciones humanas.

Sagna, el guardabosques principal del Parque Nacional Niokolo Koba, descubre un campamento de cazadores furtivos y los cuernos de varias especies de antílopes que fueron cazados furtivamente. Crédito de la imagen: Panthera / DPN

Drouilly es actualmente parte del equipo del Programa Leopard de Panthera y está trabajando con socios para establecer el estado de la población de leopardos en África Occidental. Según las estimaciones, los leopardos han perdido entre el 86 y el 95% de su distribución histórica en África occidental. Sin embargo, estos grandes felinos han recibido poca atención en la región. Los científicos esperan que el Programa Leopard ayude a recopilar datos de referencia cruciales necesarios para planificar un programa de conservación eficaz para la protección de los leopardos de África occidental.

Robin Horion (izquierda) y Kai Fitchen (derecha) montando una cámara trampa junto a un pozo de agua en el Parque Nacional Niokolo Koba. Crédito de la imagen: Panthera / DPN

Imagen de un leopardo con cámara trampa en el Parque Nacional Niokolo Koba. Crédito de la imagen Panthera / DPN

Como parte del programa, Drouilly y sus colegas están instalando cámaras trampa en una amplia franja del Parque Nacional Niokolo Koba con el apoyo de la Dirección de Parques Nacionales de Senegal. El equipo también está monitoreando las poblaciones de especies de presas de leopardos y otras especies esquivas en el parque.

Marine recolectando un excremento de león en el Parque Nacional Niokolo Koba. Crédito de la imagen: Kai Fitchen

Los leones de Nikolo Koba también están amenazados. Los leones están en peligro crítico de extinción en África Occidental. La distribución de la especie ha disminuido a solo el 1,1% del rango histórico en la región. Por lo tanto, Drouilly también está estudiando los leones del parque nacional con la ayuda de imágenes de cámaras trampa y otros métodos científicos.

Foto de una cámara trampa de dos cachorros de león en el Parque Nacional Niokolo Koba. Crédito de la imagen: Panthera / DPN

Además de los grandes felinos, los elefantes de Niokolo Koba también se han visto muy afectados. Su número ha disminuido drásticamente en el parque debido a la caza furtiva de colmillos y carne. El elefante de la sabana (Loxodonta africana) es ahora una especie en peligro de extinción según la reciente inclusión de la especie en la lista de la UICN el 25 de marzo de 2021. Los datos, incluidas fotos, sobre otras poblaciones de vida silvestre como perros salvajes africanos y elefantes en el área son una ventaja, y en este caso, señales positivas para el futuro de estas especies. Al menos un elefante ha sido identificado en el parque con la ayuda de las cámaras trampa de Panthera / DPN. Se espera que la extracción de ADN de los excrementos revele más detalles sobre la población de elefantes del parque.

Una imagen de cámara trampa de lo que podría ser el último toro elefante que queda en el Parque Nacional Niokolo Koba. Crédito de la imagen: Panthera / DPN

Dadas todas las amenazas que enfrenta la vida silvestre de Niokolo Koba, las fotografías de perros salvajes africanos en el área sirvieron como una gran motivación para los científicos y las autoridades del parque. Los perros son animales esquivos y de gran variedad, y extremadamente tímidos con los humanos. Por lo tanto, las cámaras trampa eran la única forma de recopilar información sobre su presencia.

Imagen de una cámara trampa de un babuino de Guinea en el Parque Nacional Niokolo Koba. Crédito de la imagen: Panthera / DPN

Varias otras especies como puercoespines, leopardos adultos, Derby elands, hartebeests occidentales, etc., también fueron capturadas por las cámaras trampa instaladas en Niokolo Koba.

Una imagen de cámara trampa de un Derby eland_ un antílope en peligro crítico de extinción en el Parque Nacional Niokolo Koba. Crédito de la imagen: Panthera / DPN

En los últimos años, Panthera Senegal se ha asociado con las autoridades del parque para intensificar las patrullas contra la caza furtiva en la zona. La diversidad de la vida silvestre capturada por las cámaras trampa y el tamaño cada vez mayor de las especies de antílopes y las manadas de búfalos en el Parque indican que los esfuerzos de conservación están dando frutos.

Imagen de una cámara trampa de un cálao terrestre abisinio en el Parque Nacional Niokolo Koba. Crédito de la imagen: Panthera / DPN

El modelo del Parque Nacional Niokolo Koba sirve de inspiración para los conservacionistas que se esfuerzan por proteger los frágiles ecosistemas de África occidental y la vida silvestre en desaparición. Con suerte, habrá más buenas noticias de la región en los próximos tiempos.