El mundo occidental

El término “Occidente” o “El mundo occidental” es algo que se menciona a menudo en el contexto de la política, la historia y la cultura. Pero, ¿qué es exactamente Occidente? ¿Qué países forman parte del mundo occidental? Históricamente, el concepto de Occidente se originó en las civilizaciones grecorromanas de la antigüedad y evolucionó durante muchos siglos. Sin embargo, definir a Occidente hoy en día puede ser difícil, porque la definición de este puede cambiar según el contexto. Desde un punto de vista político, las fronteras del mundo occidental han cambiado con el tiempo. Lo que la gente generalmente consideraba Occidente después de la Segunda Guerra Mundial, por ejemplo, es diferente de lo que mucha gente definiría como el mundo occidental de hoy. Además, definir Occidente en términos políticos es muy diferente a definir el mundo occidental en términos culturales.

El concepto de la historia de Occidente

Mapa de la antigua Grecia. Crédito de la imagen: Megistias / Wikimedia Commons

El concepto del mundo occidental, a diferencia de otras partes del mundo, nació en la antigua Grecia, específicamente en los años 480-479 a. C., cuando las antiguas ciudades-estado griegas lucharon contra el poderoso Imperio Persa al este. Los griegos se consideraban a sí mismos como personas amantes de la libertad, a diferencia de los persas, a quienes los griegos creían que eran despóticos. Los griegos fueron superados en número por los persas, pero salieron victoriosos.

Estatua de Herodoto en el antiguo Halicarnaso, el moderno Bodrum en Turquía.

El historiador griego antiguo Herodoto explicó que los griegos derrotaron a los persas contra viento y marea porque las personas libres luchan mejor que los que él llama “esclavos”. Esta explicación clásica de la victoria griega sobre los persas se repitió a lo largo de la historia antigua en la región mediterránea. Fue el nacimiento de la idea de que la única vida que valía la pena vivir era la libertad. Esta idea de que la libertad vence al despotismo se plasmó en muchos textos clásicos. También apareció en el teatro y la poesía de la antigua Grecia y Roma.

Es a partir de los romanos que entra en juego el contexto geográfico de Occidente. Los romanos se consideraban a sí mismos de los “occidens”, u occidente, que en latín significa “atardecer” u “oeste”, en oposición a “oriens” u oriente, que significa “subida” u “este”.

Mapa que muestra la división del Imperio Romano en Pascua y Occidente. Crédito de la imagen: Patrick Gray / Flickr

El concepto de Occidente adquirió un contexto más geográfico en el siglo IV d.C., cuando el primer emperador cristiano romano, Constantino, dividió el Imperio Romano entre el este y el oeste. Aproximadamente un siglo y medio después, el Imperio Romano Occidental cayó, pero el Imperio Romano Oriental, más tarde llamado Imperio Bizantino, continuaría por otro milenio. Como resultado, muchas personas en Europa Occidental envidiaban a Oriente y consideraban herejes a los cristianos del Imperio Bizantino. En 1054, la división entre el cristianismo del este y el del oeste se desbordó, cuando la iglesia en Roma excomulgó al Patriarca de Bizancio en lo que se conoció como el Gran Cisma. Desde este punto en adelante, la iglesia cristiana europea se dividió en dos ramas principales: la Iglesia Católica Romana en Occidente y la Iglesia Ortodoxa Oriental en Oriente.

La expansión del Imperio Otomano generó tensiones en el mundo cristiano y también fortaleció el concepto del mundo occidental.

Tres siglos después, comenzó el período del Renacimiento en Europa Occidental. Fue durante este tiempo cuando se revivieron los textos clásicos de la antigua Grecia y Roma, y ​​con ellos la idea de la libertad superando el despotismo. Esta idea impregnó toda Europa Occidental. Al mismo tiempo, la gente de Europa Occidental vio al Imperio Otomano Musulmán al este como una amenaza para su estilo de vida cristiano amante de la libertad. De hecho, fue la expansión del Imperio Otomano lo que motivó a los gobernantes de Europa Occidental a buscar nuevas rutas comerciales y recursos.

Mapa con los principales viajes de la Era de los Descubrimientos. Crédito de la imagen: Universalis / Wikimedia Commons

Así comenzó la Era de la Exploración, también conocida como la Era del Descubrimiento, cuando la llamada Civilización Occidental se expandiría más allá de Europa a diferentes partes del mundo. Otros períodos históricos, como el Siglo de las Luces, la Revolución Científica y la Revolución Industrial, se centraron todos en Europa Occidental, por lo que las ideas de estos períodos se convirtieron en sinónimo de Civilización Occidental.

La Academia de Ciencias de Francia se estableció en 1666.

En el siglo XX, la definición política de lo que constituía Occidente cambió varias veces. Entre 1870 y 1945, Alemania, a pesar de las contribuciones de muchos alemanes al desarrollo de la civilización occidental, fue considerada hostil a las grandes potencias occidentales, Gran Bretaña y Francia y, por lo tanto, no se consideró parte de Occidente desde un punto de vista político. Por lo tanto, la frontera invisible de Occidente estaba en Europa Central. La situación fue similar durante la Guerra Fría, de 1945 a 1989, ya que el Telón de Acero era la frontera de facto que separaba al Occidente capitalista y democrático del Este comunista.

El Telón de Acero dividió claramente a Europa en Este y Oeste.

Pero cuando cayó el Telón de Acero, la idea política de Oriente contra Occidente fue mucho menos relevante. De hecho, muchos celebraron la caída del Telón de Acero como la reunificación de Europa. Además, a medida que más países que antes formaban parte del bloque comunista del Este se unen a la Unión Europea y la OTAN, lo que se identifica como el mundo occidental en un sentido político ahora incluye la mayor parte de Europa, hasta las fronteras occidentales de Rusia.

El concepto de Occidente hoy

Regiones generalmente consideradas como parte del mundo occidental: Estados Unidos, Canadá, países europeos, Australia y Nueva Zelanda.

En el mundo contemporáneo, Occidente puede significar diferentes cosas, según la perspectiva. Si, por ejemplo, Occidente se define por un cierto conjunto de valores, entonces es posible argumentar que todos los países del mundo que comparten los llamados valores occidentales pertenecen a Occidente, incluso si geográficamente no son parte del Oeste. Así, Japón podría considerarse parte de Occidente porque mantiene una democracia al estilo occidental, aunque se encuentra en el Lejano Oriente. Al mismo tiempo, Cuba todavía se aferra al comunismo, y muchos argumentan que el régimen gobernante de Cuba no tiene los llamados valores occidentales, a pesar de que está geográficamente en el hemisferio occidental. Por lo tanto, en este contexto, el término “Occidente” o “El mundo occidental” no tiene una connotación geográfica.

Sin embargo, definir a Occidente en un contexto cultural sería diferente. Por ejemplo, Occidente en los siglos XVIII y XIX se definió en gran medida como Europa Occidental y sus colonias. Sin embargo, la música de Tchaikovsky, quien provenía de Rusia, generalmente se consideraría música de estilo occidental, incluso si Rusia histórica y políticamente no se ha considerado parte de Occidente. Así, lo que constituye Occidente desde un punto de vista cultural es diferente de Occidente en la perspectiva de la política o la historia.

Para abreviar la historia, los términos “Occidente” y “El mundo occidental” tienen definiciones que son fluidas; definiciones que dependen del período de tiempo y de la perspectiva desde la que alguien elige ver el mundo.