Durante la Era de la Expansión en el siglo XIX, la población de los Estados Unidos estaba creciendo y necesitaba más tierra. En respuesta, el presidente Andrew Jackson ratificó la “Ley de Remoción de Indios” el 28 de mayo de 1830. A pesar de las protecciones legales otorgadas en tratados anteriores, esta legislación fue diseñada para empujar a los nativos americanos en el este de los Estados Unidos fuera de sus tierras ancestrales y hacia tierras designadas por el gobierno federal. Territorio indio al oeste del río Mississippi.
Lo que se conocería como “El rastro de las lágrimas” originalmente se refería a la experiencia de expulsión de los cherokee, pero ahora se entiende más ampliamente como la experiencia colectiva del desplazamiento de los nativos americanos en esta época. Hasta 100.000 personas fueron reubicadas y aproximadamente 15.000 personas murieron como resultado directo de sus viajes.
Eliminación de grupos selectos de nativos americanos
Choctaw
Los Choctaw completaron sus negociaciones para la partida primero. Le confiaron al gobierno que proporcionara transporte para ellos y sus bienes materiales al territorio indio a cambio de sus hogares y tierras de cultivo en el este. Desafortunadamente, sus viajes fueron miserables. Muchos choctaw perdieron la vida por exposición, desnutrición, enfermedades y agotamiento en el camino.
Chickasaw
La venta independiente de sus tierras les dio dinero a la gente de Chickasaw para pagar su transporte y les ayudó a evitar algunas de las peores condiciones experimentadas por los otros grupos. Los colonos blancos ingresaron ilegalmente a las tierras de Muscogee Creek mientras aún estaban en negociaciones para su remoción, lo que complicó la situación y, en última instancia, llevó a otro capítulo trágico de esta historia.
seminola
Si bien un pequeño contingente de líderes seminolas firmó un acuerdo de remoción, la mayoría no dio su consentimiento. Su determinación y resistencia provocaron la Segunda Guerra Seminole (1835-42). Al final, muchos seminolas fueron capturados y exiliados, pero otros persistieron. Los Seminole siguen siendo el único grupo de nativos americanos que nunca firmó un tratado de paz.
Cherokee
La posición Cherokee en el período previo a su remoción fue complicada, pero en 1838, las decisiones impugnadas se mantuvieron y el período de gracia estipulado por el Tratado de New Echota había pasado. El último capítulo de la Eliminación Cherokee había comenzado.
Cuando la mayoría de los Cherokee no se mudaron de sus granjas y comunidades en el tiempo estipulado, el General del Ejército de los EE. UU. Winfield Scott lideró la fuerza militar enviada para ejecutar la orden con poder. En una proclamación fechada el 10 de mayo de 1838, suplicó a los Cherokee que se reunieran en Ross o Gunter’s Landing para prepararse para su partida inmediata hacia el oeste.
Superpoblados y con escasos suministros, muchos Cherokee murieron de enfermedades en estos campamentos incluso antes de comenzar su viaje real hacia el oeste. El jefe general Cherokee, John Ross, protestó por el duro trato de su gente y finalmente ganó el derecho de supervisar él mismo a los grupos de emigración.
El “Sendero donde lloraron”, como se le conoce a los Cherokee, fue una serie de 17 grupos separados que hicieron sus viajes entre mayo y diciembre de 1838. En total, más de 16,000 Cherokee fueron sacados a la fuerza de sus hogares en Carolina del Norte, Tennessee, Georgia y Alabama.
Conmemoración
El impacto de tal experiencia en los nativos se ha prolongado a través de generaciones, y el legado del Camino de las Lágrimas continúa hasta el día de hoy. En 1987, se estableció el Sendero Histórico Nacional Trail of Tears para conmemorar el trágico episodio. En 2009 se reconoció la continuación de la investigación, y el área designada ahora se extiende aproximadamente 5,045 millas (8,120 km) con secciones en nueve estados.
