La República Popular de China, ubicada en el este de Asia, es el cuarto país más grande del mundo por área total (tercer país más grande por área terrestre) después de Rusia, Canadá y los EE. UU. Sin embargo, es el país más poblado, con aproximadamente 1.4 mil millones de personas, y uno de los dos únicos países con más de mil millones de personas (el otro país es India). Representa aproximadamente el 18,3% de la población total del mundo y el 31% de la población de Asia. La población del país es más de cuatro veces la población de los Estados Unidos, aunque solo es unos 179,000 kilómetros cuadrados más grande que el estado de América del Norte. Tiene una densidad de población nacional de 145 personas por kilómetro cuadrado, lo que lo convierte en el 83 país más poblado.
Perspectiva demográfica
Desde 1990, China ha estado realizando su censo nacional una vez cada diez años, realizando su séptimo censo nacional de población en 2020. Según los resultados del censo publicados en mayo de 2021, China continental es el hogar de 1.411.778.724 personas (excluyendo Macao y Hong Kong). Las dos regiones administrativas especiales, Macao y Hong Kong, tienen poblaciones de 683,218 y 7,474,200 personas respectivamente. El número significa que China no cumplió por poco su objetivo establecido en 2016 de aumentar su población a al menos 1.420 millones de personas. Guangdong es la provincia más poblada del país, con 126 millones de habitantes, seguida de Shandong (101,5 millones) y Henan (99,3 millones).
Porcentaje de población de China por grupo de edad a lo largo de los años. Fuente: Banco Mundial.China tiene una población joven, con un 16,6% de su población de 14 años o menos, mientras que los de entre 15 y 59 años representan alrededor del 70% de la población total. Solo alrededor del 13,3% tiene 69 años o más. La edad media de la población de China es de 38,4 años. Los chinos tienen una esperanza de vida de 76,5 años, y las mujeres viven más tiempo (78,6 años) que los hombres (74,4 años). La esperanza de vida general del país ha aumentado a lo largo de los años, de 43,8 años en 1950 a los 76,5 años actuales.
Sin embargo, China, como la mayoría de los países asiáticos, tiene más hombres que mujeres. La proporción de sexos humanos de la población total es de 105 hombres por cada 100 mujeres. La población masculina representa el 51,29% de la población total, mientras que las mujeres constituyen el 48,71%. China tiene una tasa de crecimiento demográfico del 0,56%, la 159 más alta del mundo. Según el gobierno, la tasa de fecundidad total fue de 1,3 hijos por mujer. La tasa de natalidad es de 11,7 nacimientos por cada 1.000, mientras que la tasa de mortalidad es de 7,3 muertes por cada 1.000. Sin embargo, la tasa de mortalidad infantil es ligeramente más alta, con 9,6 muertes por cada 1.000 nacidos vivos.
Tendencia de crecimiento de la población
La tasa de crecimiento de la población de China (1961 a 2020). Fuente: Banco Mundial.China ha sido el país más poblado del mundo durante décadas. Como la población mundial superó los seis mil millones en 1999, China representó el 20,8% de este total, lo que significa que una de cada cinco personas vivía en el país. La población china aumenta en unos 12 millones de personas al año. La gran población de China es tanto un activo como una fuente de algunos desafíos que enfrenta el país en la actualidad. Sin embargo, el crecimiento de la población del país ha disminuido significativamente en los últimos años, especialmente después de la introducción de la política del hijo único.
Durante la dinastía Han (202 a. C.-220 d. C.), la población de China era de unos 60 millones de personas (o el 25% de la población mundial). Aunque la población fluctuó durante los siguientes 1.000 años, se mantuvo entre 35 y 60 millones. La población de China experimentó fluctuaciones de crecimiento y declive durante las próximas décadas, pero aún representaba más de una quinta parte de la población mundial. Por ejemplo, al comienzo de la dinastía Tang (618 a 907), la población era de 90 millones, que cayó a 39 millones en 907.
La población de China comenzó a cambiar drásticamente hacia el final de la dinastía Yuan (1271-1368). Los primeros años de la dinastía Ming estuvieron marcados por un rápido crecimiento de la población, que aumentó de 65 millones en 1393 a 197 millones en 1600. Sin embargo, el aumento más dramático se produjo entre 1700 y 1850 durante la dinastía Qing, cuando la población de China se triplicó de 126 millones a 430 millones. En 1850, la población de China representaba alrededor del 36% de la población mundial. Sin embargo, la rebelión de Taiping (1850-1864) ralentizó el patrón de crecimiento y provocó la muerte de entre 30 y 50 millones de personas.
Entre 1851 y 1949, un período marcado por agitación social, rebeliones y sufrimientos, la población de China aumentó en unos 100 millones, llegando a 500 millones en 1933. El primer censo moderno, realizado en 1953, reveló que China tenía 583 millones de habitantes. Este número aumentó en más de 670 millones en menos de 50 años a 1,26 millones en 2000, lo que representa el 21% de la población mundial. En 1981, China se convirtió en el primer país en albergar mil millones de personas.
Control de la población y disminución de las tasas de fertilidad
Tasas de ferilidad total (TFR) en China (1960 a 2019). Fuente: Banco Mundial.Entre el primer censo nacional (1953) y el segundo censo (1964), la población de China aumentó en unos 112 millones de personas debido a las altas tasas de natalidad y baja mortalidad. A pesar de perder alrededor de 20 millones de personas a causa de una hambruna que resultó del Gran Salto Adelante, se habló de políticas de población para ayudar a controlar la población en crecimiento. En la década de 1960, el gobierno estableció oficinas de control de la natalidad y alentó los matrimonios tardíos. A principios de la década de 1970, se establecieron comités en áreas urbanas y rurales para supervisar las actividades de control de la natalidad.
Lo que surgió de los esfuerzos de control de la población fue la política del hijo único. Desde finales de la década de 1970, el gobierno abogó por un límite de un hijo en todo el país, un máximo de dos hijos solo en circunstancias especiales. La implementación de la política fue severa, especialmente a principios de la década de 1980, e incluyó sanciones por cada niño adicional y una recompensa para aquellos que la observaron. Aquellos que se adhirieron a la política fueron recompensados con permisos de maternidad más largos, bonificaciones en efectivo y mejor cuidado infantil. Sin embargo, la política alentó infanticidios y abortos tanto en viviendas rurales como urbanas. La política de dos hijos reemplazó a la política de un hijo en 2016.
Como resultado de la política del hijo único y otros factores socioeconómicos como el alto costo de vida, los matrimonios tardíos y la educación, la tasa de fertilidad de China ha disminuido significativamente a lo largo de los años. Según el Banco Mundial, la tasa de fecundidad del país fue de 5,76 nacimientos por mujer en 1960, que aumentó a 6,385 en 1965. La implementación de medidas de control de la natalidad provocó una caída significativa de la tasa de fecundidad, registrándose en el país 2,54 nacimientos en 1982. Aunque la tasa de fecundidad mejoró levemente en la década de 1980, se ha mantenido por debajo de dos hijos por mujer en las últimas tres décadas.
Crecimiento de población proyectado
En 2017, se estimó que la población de China alcanzaría su punto máximo en 2030, en 1,44 mil millones. Sin embargo, los demógrafos ahora creen que la población alcanzaría su punto máximo mucho antes. Según el último resultado del censo, el país tiene 1,41 mil millones de personas, lo que significa solo un aumento del 5,4% con respecto al censo anterior (2010). El número también está ligeramente por debajo de la proyección del gobierno. El lento crecimiento anual de la población de alrededor del 0,5% significa que la población de China alcanzará su punto máximo antes de 2025. Sin embargo, el resultado del censo de 2020 no indicó cuándo la población alcanzaría su punto máximo.
Según la Oficina Nacional de Estadísticas, la cantidad de niños nacidos en China continúa disminuyendo a lo largo de los años. Por ejemplo, 12 millones de niños nacieron en 2020, frente a los 14,7 millones del año anterior. Con la tasa de crecimiento actual, se estima que China tendrá un estimado de 1.402 millones de habitantes para 2050. Según la Perspectiva de población mundial de la ONU, India superará a China como el país más poblado para 2027. China se convertirá en el tercer país más poblado (detrás de India y Nigeria) para 2100, con alrededor de 1.090 millones de personas.
