Los Códigos Negros fueron una serie de leyes restrictivas que se impusieron a los afroamericanos. Fueron diseñados para restringir sus derechos y libertades y limitar las oportunidades económicas para ellos. Las leyes de Jim Crow eran una serie de estatutos estatales y locales que también fueron diseñadas para privar a los afroamericanos de los derechos fundamentales y las oportunidades económicas mientras se aplica un sistema de estricta segregación racial. Tanto los Códigos Negros como las leyes de Jim Crow tuvieron su origen en las secuelas de la Guerra Civil Estadounidense y la abolición de la esclavitud. Los Códigos Negros fueron abolidos durante el período de la historia estadounidense conocido como la Reconstrucción, pero pronto fueron seguidos por las leyes Jim Crow, que seguirían vigentes, especialmente en el sur de los EE. UU., Durante la mayor parte del siglo XX.
Los Estados Unidos de la posguerra civil
Cuando terminó la Guerra Civil Estadounidense en 1865, comenzó el período de Reconstrucción en el que los estados que habían sido parte de los Estados Confederados de América secesionistas se reintegraron a la Unión. Como parte de esta reintegración, los estados que fueron readmitidos en la Unión se vieron obligados a abolir la institución de la esclavitud. Se aprobó la Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, que abolió la esclavitud en los Estados Unidos. El fin de la esclavitud significó la libertad para aproximadamente 4 millones de afroamericanos en el sur de Estados Unidos. El presidente Abraham Lincoln esperaba mejorar las vidas de estos antiguos esclavos. En el último discurso que pronunció, incluso sugirió que los afroamericanos que lucharon del lado de la Unión durante la Guerra Civil deberían tener derecho al voto. Pero solo unos días después, fue asesinado.
Andrew Johnson sucedió a Lincoln. Johnson era un sureño que permaneció leal a la Unión durante la Guerra Civil. Sin embargo, se mantuvo firme en la protección de los derechos de los estados, razón por la cual se opuso a que los afroamericanos en el sur del Sur sufrieran incluso un sufragio limitado porque significaba infringir la jurisdicción de los estados. También fue importante durante el inicio de la Reconstrucción el hecho de que, aunque los estados del sur de los EE. UU. Estaban obligados a defender la abolición de la esclavitud, no tenían la obligación de otorgar a los afroamericanos libertades adicionales. Por lo tanto, los estados del sur de EE. UU. Eran libres de aprobar cualquier ley que restringiera la libertad y las oportunidades económicas para los afroamericanos recién liberados. Así comenzó la introducción de los Códigos Negros.
Los códigos negros
Un afroamericano bebe de un enfriador de agua separado en 1939 en una terminal de tranvías en la ciudad de Oklahoma.Los Códigos Negros se introdujeron para garantizar que se mantuviera la supremacía blanca creada por la institución de la esclavitud. También se introdujeron para garantizar un suministro constante de mano de obra barata. Por ejemplo, entre los Códigos Negros estaban las leyes sobre vagancia, que establecían que un afroamericano podía ser declarado vagabundo si esa persona estaba desempleada y no tenía residencia permanente. Si una persona era declarada vagabunda, se la obligaba a pagar una multa. Aquellos que no podían pagar la multa fueron forzados a trabajar durante un período.
Los Códigos Negros también restringieron la libertad económica y las oportunidades para los afroamericanos. Algunos estados, por ejemplo, limitaron el tipo de propiedad que los afroamericanos podían poseer. En otros casos, se prohibió a los afroamericanos ejercer en determinadas profesiones. Otras restricciones impuestas por los estados del sur de los EE. UU. Como parte de los Códigos Negros incluyeron impedir que los afroamericanos portaran armas de fuego o testificaran en la corte, a menos que los casos en cuestión involucraran a afroamericanos. El matrimonio interracial también estaba prohibido.
La prevalencia de los códigos negros en el sur de EE. UU. Provocó indignación en los estados del norte. Esta protesta fue amplificada por los disturbios contra los negros en Memphis, Tennessee y Nueva Orleans, Louisiana en 1866. En este mismo año, los republicanos en el Congreso, que apoyaron una mayor igualdad para los afroamericanos, presentaron un proyecto de ley de derechos civiles. Fue vetado por el mencionado presidente Johnson, pero los republicanos radicales, con el apoyo de republicanos más moderados, lograron que el Congreso anulara el veto presidencial por primera vez en la historia de Estados Unidos. Después de aprobar la ley de derechos civiles, los republicanos introdujeron y aprobaron las Enmiendas 14 y 15 a la Constitución que impedían que los estados “redujeran la igualdad ante la ley”, e incluso permitieron que se redujera la representación de los estados del sur en el Congreso si intentaban evitar sufragio para los afroamericanos. En 1867, se aprobó la Ley de Reconstrucción, que, entre otras cosas, permitió al ejército estadounidense proteger a los afroamericanos y sus propiedades. Finalmente, los Códigos Negros fueron derogados, pero cuando terminó la Reconstrucción en 1877, muchos de ellos regresaron en forma de las leyes de Jim Crow.
Leyes de Jim Crow
Estación de ferrocarril preservada construida en 1928 en Punta Gorda con entradas separadas de color blanco y “de colores”, una característica común entre las estaciones de ferrocarril en el sureste de los Estados Unidos durante el período de Jim Crow.Las leyes de Jim Crow, llamadas así por una rutina de espectáculos de juglares negros, estaban destinadas a marginar a los afroamericanos de la misma manera que lo hicieron los Códigos Negros. Además, impusieron un firme sistema de segregación entre las personas de color y los estadounidenses blancos. Todo, desde el transporte público hasta los parques de la ciudad, estaba segregado. A los afroamericanos se les prohibió vivir en barrios blancos. De hecho, en algunos casos, pueblos y ciudades enteros intentaron evitar que los afroamericanos ingresaran, mostrando carteles que decían que no eran bienvenidos.
Un cartel de la Ley de Jim Crow para la segregación de autobuses en Carolina del Norte. Crédito de la imagen: Alexisrael a través de Wikimedia Commons.Al principio, las leyes de Jim Crow se limitaron en gran medida a las zonas rurales de los Estados Unidos. Por lo tanto, muchos afroamericanos se mudaron a áreas más urbanas, donde no estarían sujetos a tales leyes. Sin embargo, a medida que más afroamericanos se mudaron a los centros urbanos, los residentes blancos comenzaron a exigir que las leyes de Jim Crow se aplicaran en las ciudades. Finalmente, las leyes de Jim Crow se extendieron por todo el país. En 1896, estas leyes ganaron un nuevo nivel de legitimidad cuando la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que las instalaciones segregadas racialmente no eran inconstitucionales siempre que fueran iguales. Fue este principio de “separados pero iguales” el que permitió que las leyes de Jim Crow perduraran hasta mediados del siglo XX.
El primer golpe significativo a las leyes de Jim Crow se produjo en 1954, cuando la Corte Suprema escuchó el famoso caso de Brown contra la Junta de Educación. El tribunal dictaminó que la segregación en el campo de la educación era inconstitucional. El movimiento de derechos civiles, liderado por personas como Martin Luther King Jr. e inspirado por las acciones de afroamericanos como Rosa Parks, se fortaleció durante las décadas de 1950 y 1960. En 1964, se aprobó la Ley de Derechos Civiles, que legalmente puso fin a la segregación y marginación que las leyes de Jim Crow trajeron a los afroamericanos. Pero aunque las leyes de Jim Crow casi han sido relegadas a la historia, la lucha por los derechos civiles de los afroamericanos continúa y es un tema central en la política estadounidense hasta el día de hoy.
