¿Qué es la melanina?
La melanina es el nombre de un grupo de pigmentos que se encuentran en la mayoría de los organismos, ¡incluidos nosotros, los humanos! La melanina es lo que hace que nuestra piel y cabello parezcan más oscuros o tomen un tono específico. También tenemos melanina en los ojos, pero pronto llegaremos a ella.
El grupo de la melanina incluye varios pigmentos, cada uno de los cuales es “responsable” de su color. Los que más impactan en nuestra apariencia externa son la eumelanina marrón, la eumelanina negra y la feomelanina de pigmento amarillo y rojo. La eumelanina es tanto la más común como la más abundante, y típicamente es la que “falta” en los casos de albinismo.
Cómo la melanina determina nuestra apariencia
¡Has visto los efectos de los cambios en la melanina en el cuerpo humano muchas veces! Por ejemplo, eumelanina en la razón por la que las canas con el envejecimiento. Nuestro cabello en sí es más o menos transparente, y son las melaninas las que le dan color. A medida que el cuerpo envejece, deja de producir eumelanina marrón pero continúa produciendo eumelanina negra; por eso el cabello se vuelve gris. Incluso en una edad más avanzada, incluso el negro puede desvanecerse, dejando el cabello sin color (parece blanco debido a los efectos ópticos).
Pérdida de melanina – vitiligo.En la piel humana, el cambio más fácilmente observable es el bronceado: la piel se oscurece después de un día al sol. Científicamente hablando, la melanogénesis desencadenada por la exposición a la radiación ultravioleta. La radiación ultravioleta puede ser dañina, por lo que es una reacción protectora de nuestra piel. La melanina absorbe la luz de forma muy eficaz y puede disipar la mayor parte de la radiación ultravioleta. Esta es también la razón por la que las personas en los países soleados suelen tener la piel más oscura, y las personas con la piel muy clara, casi blanca, sufren quemaduras solares graves: tienen menos melanina para protegerse.
La feomelanina le da a la piel un tono más rosado, rojo o anaranjado. Se concentra en los pezones y los labios, y en algunas otras partes del cuerpo que parecen más rojas que otras. La feomelanina hace que el color de sus labios sea diferente del tono general de su cara: la feomelanina roja mezclada con algo de eumelanina marrón da como resultado un tono de cabello anaranjado. Las “pelirrojas” con pelos pelirrojos o pelirrojos suelen tener un tono de piel ligeramente más rosado, gracias a la feomelanina.
El pigmento azul y verde “perdido”
Los mismos pigmentos amarillos, marrones y negros están presentes en nuestros ojos, principalmente en el iris y la coroides. ¡Pero no hay ningún pigmento azul o verde en absoluto! Ni en tus ojos ni en ningún otro lugar. Sus venas en el interior de su brazo pueden aparecer verdosas, azules o violetas, pero en realidad no lo son; solo se ven así debido a la superposición de la piel amarillenta o rosada sobre ellos.
Aquí está la pregunta: ¿cómo es que algunas personas tienen esos hermosos ojos azul cielo o verde hierba si no hay pigmento verde o azul? Vamos a averiguar.
¿Qué es un iris?
Su iris es una estructura circular delgada en el ojo con la pupila en su centro. Se superpone al cristalino y es responsable del tamaño de la abertura (pupila), determinando cuánta luz penetra en el cristalino. Si tiene una cámara profesional, puede imaginarlo de esta manera: el iris desempeña el papel del diafragma, donde la pupila es la “apertura”.
Heterocromía humana, ojos azules y marrones.La lente ocular es transparente, por lo que, al igual que nuestra piel, nuestros ojos la necesitan para protegerse de los rayos UV y otras luces de alta frecuencia. Por eso el iris necesita sus pigmentos.
Melanina + Física óptica = Color de ojos
Las áreas pigmentadas del iris constan de varias capas: la capa fibrovascular frontal conocida como estroma (contiene elementos pigmentados de color marrón o amarillo) y, debajo del estroma, células epiteliales pigmentadas (principalmente negras). El tono del iris es un fenómeno muy complejo: cada color visible y percibido es el resultado de los efectos combinados de pigmentación, textura y entrelazado de los tejidos y vasos sanguíneos dentro del iris.
La pigmentación sigue siendo el factor más impactante, por lo que si hay mucha melanina en el ojo, aparecerán de color oscuro. Si no hay pigmentos en absoluto, el iris aparecería rosado (el color de los vasos sanguíneos) o violáceo (vasos sanguíneos más algo de dispersión de luz).
En los ojos con poca melanina en el estroma, diversos fenómenos ópticos producen tonos de azul y verde. Esos procesos son muy complejos: absorción selectiva y reflexión por moléculas biológicas, dispersión de Rayleigh, dispersión de Tyndall y difracción, por nombrar algunos.
Los ojos de color amarillo claro o ámbar aparecen cuando las células estromales pigmentadas contienen feomelanina con poca eumelanina. Si solo ve amarillo en la fuerte contracción de la pupila (cuando mira fijamente la luz brillante), puede ser solo el color de las fibras que se contraen.
